10月26日（日）J2 第41節 Ｃ大阪 vs 仙台（13:00KICK OFF/長居）
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「残り5試合しかないし、1回引き分けても（J1昇格への道が）終わるような状態。もう全部勝たないといけない」
　DFリーダー、羽田憲司の語るこの言葉こそ、Ｃ大阪の現状すべてを表す。前節、アウェイで5位鳥栖に4-1と快勝し、3年ぶりのJ1復帰に向けて、首の皮一枚の希望をつなぎとめたＣ大阪。ただ、まだ勝点57と、自力での3位以内入りはできない状況であり、「勝点3を積み上げ続けて、J1昇格の可能性を残して最後まで戦い続ける」（羽田）ことが、Ｃ大阪には求められる。そのため、上位との直接対決となる今節の3位仙台（勝点62）との一戦も、勝つことが究極のノルマとなる。

　10月12日に行われた天皇杯3回戦のソニー仙台FC戦から、システムを3バックにしたＣ大阪。そのソニー仙台FC戦では無失点に抑えながら、ミスが多発するふがいない戦いとなったが、その1週間後に行われた鳥栖戦では、「最初はギクシャクしていたけど、途中から修正されて、狙いどおりの勝ち方ができた」（羽田）。体を張った守備を最後まで展開すると、攻撃陣もハーフタイム直前の香川真司の先制点から勢い付き、同じくJ1昇格を狙う鳥栖から4得点を奪って完勝することができた。レヴィー クルピ監督も「選手たちに新しい戦術がフィットしている。いい意味でのサプライズ」と、新システムでの戦いに手応えを得たようだ。

　ただ、まだ2試合実践しただけの3バックの真価が問われるのは、これから。J1昇格を狙うチームのなかで、Ｃ大阪はダントツに失点が多く（失点52）、2失点以上で勝利した試合は第33節徳島戦（3-2）ただひとつということもあり、今後も守備力がポイントとなってくる。鳥栖戦のような展開に持ち込むためにも「まず前半、立ち上がりからしっかり無失点で戦うことを意識したい」とエースMF香川真司。それができれば、香川や乾貴士、カイオ、そして前節９試合ぶりに先発した濱田武、同じく15試合ぶりにピッチに立った酒本憲幸らが絡む攻撃陣で、自然とゴールには近づけるはずだ。

　一方の仙台は、前節では難敵・愛媛に1-0と勝利。3試合ぶりに3位の座を取り戻した。しかし、ここに来てケガ人が続出。MF田村直也が右ヒザの負傷で長期離脱を強いられているなか、23日の練習中にはFWナジソンが右太ももの肉離れを発症。愛媛戦で左ふくらはぎを傷めたMF菅井直樹の出場も微妙な状況で、台所事情は万全とはいかない。

　それでも、「それほど痛手になっているとは思えない」と、Ｃ大阪のレヴイー クルピ監督は仙台への警戒を緩めてはいない。第26節にアウェイで仙台戦（0-0）を経験している乾も、「勝負強く、しぶといイメージのあるチーム」と仙台を評価。勝点5差と開いているものの、「引き分け狙いでは来ないと思う」と、ガチンコの激突となることを予想している。

　仙台も残り試合で広島、鳥栖など、強豪との対戦を残しているだけに、ひとつでも多く勝点を積み上げる必要がある。愛媛戦でケガを抱えながら先発出場して決勝点を挙げたFW平瀬智行、司令塔のMF梁勇基、ムードメーカーでＣ大阪在籍経験のあるDF岡山一成を中心に、長居の地で勝利し、Ｃ大阪を上位争いから引き摺り下ろしたいところだ。

　今季の対戦成績では1勝1分けとＣ大阪が有利だが、通算では4勝1分け3敗と、ほぼ五分。果たして、Ｃ大阪が大観衆の前で勝利して生き残るか、それとも、仙台が敵地で凱歌を上げてJ1昇格への道を前進させるのか。今回も多彩なフードパークなど、イベントも充実している26日の長居スタジアムは、13時から、一転して熱く激しい戦場と化す。

以上

2008.10.25 Reported by 前田敏勝