11月2日（日）第88回天皇杯4回戦 磐田 vs 栃木（13:00KICK OFF/ヤマハ）
-磐田へ行こう！ スタジアムガイドはこちら-
-試合速報はこちら-
----------

　天皇杯だからこそ見られるJ1とJFLの対戦。今回は、J1残留争いの渦中にあるチームと、J2入りを目指す野心に満ちたチームとの対決ということもあって、よりガチンコの激しい熱戦が見られそうだ。

　J1リーグでは現在17位と、再び降格圏内に落ちてしまった磐田。残り4試合は対戦相手も厳しく（清水・柏・鹿島・大宮）、Jリーグ昇格後初めての危機的状況を迎えている。そのためオフト監督は、「J1残留が最優先」と、今度の栃木戦ではスタメンの大幅な入れ替えを示唆した。右膝に痛みのある前田遼一をはじめ、コンディション的に不安を抱えたレギュラー陣は、8日の清水戦に備えて出場を回避する可能性が高い。代わりに、これまでケガで戦列を離れていた西紀寛や成岡翔らが出場する可能性が高まっており、J1残留への救世主を探すという意味では楽しみな面もある。
　ただ試合内容に関しては、リスク回避を徹底するオフト監督の考え方により、守備は安定してきているが、攻撃にかかる人数が少なく、流れの中からなかなかチャンスを作れない状況が続いている。いくら守備陣が頑張っても、もともとセットプレーの守りがあまり堅いとは言えないチームなので、29節・G大阪戦（ /jsgoal_archive/result/2008/1018/20080100010720081018_detail.html ）のようにセットプレーから2失点して試合を落としてしまうというケースもある。J1に残留するためには、やはり1試合で最低1点、できれば2点取れる攻撃力を整備していかなければならないだろう。その意味では、今度の栃木SC戦は、攻撃面で手応えをつかむという部分も求めたいゲームとなる。

　対する栃木SCは、今年のJFL前期を1位で折り返し、それによってJFLでは唯一のシード権を獲得。10月12日の3回戦から天皇杯に出場し、J2のロアッソ熊本をPK戦の末に破って、チーム史上2度目の4回戦進出を決めた。この試合では、後半9分に熊本に先制点を奪われながらも36分に追いついて、延長戦も1-1のまま戦い抜き、PK戦では全員が決めて（5-3）下克上を果たしている。
　2006年の天皇杯で4回戦に進出したときは、一度は清水に4-0とリードされながら、そこからの猛反撃で4点を返す粘りを発揮。最終的には4-6で敗れたものの、J1のチームと真剣勝負できる喜びを表現するかのような熱くて思い切りの良い戦いぶりは、清水サポーターからも称賛を浴びた。
　1953年に「栃木教員サッカークラブ」として創立し、1994年に「栃木サッカークラブ」と改称した栃木。2000年にJFLに昇格して、2005年から本格的にJリーグ入りを目指している（Jリーグ準加盟を申請中）。
　今年のJFLでは、後期13節を終了した時点で3位につけており、J2加入条件である「4位以内」を目標とする戦いが続いている。チーム体制の整備という課題もあるので、4位以内に入ればかならずJ2に加入できるとはかぎらないが、2年前より元Jリーガーの選手もかなり増え、チームの底上げは着実に進んでいる。
　それだけに、この磐田戦で勝つようなことがあれば、地元の支援も強化され、J2昇格に大きな弾みがつくはずだ。したがって今回は、貴重な経験の舞台というだけでなく、本気でJ1チームを倒しにくるだろう。

　ただし、栃木としては当然、格上の相手に対してまず守備をきっちり整えることが欠かせない。それを磐田がこじ開け、ゴールを奪うことができるかという部分が、まず試合の焦点となるだろう。栃木も一時は失点が増えて4連敗を喫したが、もともと失点は少ないチームであり、ここ3試合では（結果は3引き分けだが）2失点と持ち直している。
　磐田といえども、高い集中力を持って組織で守ってくる栃木から、セットプレー以外で点を取ることは簡単ではないはずだ。しかし、それをやり切らなければならない。そして、栃木のカウンターも確実に封じなければならない。
　精神面では、何も失うものがなく雑念なく戦える栃木が有利な面もある。だが、選手層の厚さという面も含めた磐田の底力と意地を、何としても見せてほしい天皇杯4回戦だ。

以上