11月8日（土）J1 第31節 大宮 vs 川崎Ｆ（14:00KICK OFF/ＮＡＣＫ）
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　04年の昇格組という点で戦友とも言える大宮と川崎Fの立ち位置は、残酷なまでに両極端である。

　降格圏からの脱出を目指す大宮は、24節のF東京戦で敗戦して以来の6連敗を、前節の千葉戦でストップ。17位から15位へと順位を上げるとともに、先週末に行われたC大阪との天皇杯4回戦も勝利し「勝つ感覚」を取りもどしつつある。二つの大会にまたがる連勝ではあるが、樋口監督は「（C大阪戦の）勝ち方に満足しているわけではないが、勝つというのは雰囲気が良くなる」と述べて勝利の効果を認めていた。連勝によって掴みつつある自信を、リーグ戦の残り4試合にどのようにぶつけるのか。J1残留に向け、まさに大宮としての底力が問われている状況である。

　今現在の大宮の直接的な目標は間違いなく残留という事になる。その点について樋口監督は「残り4試合をトーナメントのつもりで」と表現しチームを鼓舞しつつ、残留という目標を達成した上で「勝ち点を一つでも稼いで上の順位に行きたい」と話していた。もちろんその言葉の背景には、大宮を後押ししてくれているあらゆる人の思いに応えたいという気持ちがある。彼ら自身にとっても、彼らを支えてくれる人たちにとっても負けられない状況に立たされている中、この川崎F戦は大宮というチームの真価が問われる試合となるという言い方ができるだろう。

　戦いの舞台設定が整った中、大宮の希望となりそうなのが小林慶行の復帰の可能性である。ケガによる長期の離脱に見舞われていた小林慶は、C大阪との天皇杯4回戦に約1ヶ月半ぶりに途中出場し得点の起点となる活躍を見せている。途中出場のこの試合では、後半途中にピッチから退くなどまだ100％完調であるとは言い切れない部分があるのだが、復帰できるとすればチームにとっては大きな戦力となる。大逆転勝利となった13節の川崎F戦では、ハーフライン付近からの超ロングシュートをねじ込むなどこの対戦にはいいイメージを持っているはず。ホームでの戦いという事もあり試合当日まで様子を見るものと思われるが、そこまで引っ張ってでも起用の可能性を追求したくなる選手だという事が言える。

　負傷者の帰還の一方で、小林大悟の累積警告による出場停止は痛い。攻撃の起点として機能する小林大の穴は小さくない。相手マーカーを引きつけるという意味でも存在感を示せる選手の一人であり、その穴をチームとしてどのように埋めるのか、注目が集まるところだ。

　対する川崎Fは首位鹿島との勝ち点差を2としてこの終盤を迎えている。大宮が負けられないのと同様に、タイトルを目標として掲げてきた川崎Fにとっても負けられない一戦である。そんな川崎Fについて樋口監督はリーグ随一の攻撃力について言及。「外国籍選手が一人増えJ1でもトップを張っている」と警戒していた。もちろん前の選手にだけ注意を払えばいいというものではない。その点、中盤で決定的な仕事をする中村憲剛の名前を上げて、スペースを与えないようにしたいと話していた。

　大宮はC大阪戦でバランスを重視した戦いを見せていた。ある程度守備を重視する中、いかにリスクを低減させて、攻撃へと切り替えるのかという試合運びを実践していた。そうした戦いは、C大阪戦向けというよりもJ1でのリーグ戦4試合に向けたチャレンジだったと考えるのが妥当だろう。今節対戦の川崎Fの攻撃力の高さはリーグでも折り紙付き。そうした相手に対してまずは守備を安定させ、その中で掴んだチャンスでしっかりと攻めきること。つまり攻撃をシュートで終らせることが重要となる。ボールを失いたくはないという慎重さが求められる攻撃の局面で、どれだけ崩しの仕掛けができるのか。注目してみたいと思う。

　前述したが大宮は13節の川崎Fとの対戦で0-2からの大逆転を演じている。つまり諦めないことの重要性を身を持って経験しているのである。もちろん川崎Fは屈辱の3失点による逆転負けを払拭し、優勝戦線に生き残るための試合となる。残留と優勝と、両極端な思いがぶつかるこの試合は、どのような軌跡を見せるのだろうか。

以上

2008.11.07 Reported by 江藤高志