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Q：マンチェスター・ユナイテッドの練習場とはどんなところなのでしょうか？
「マンチェスターの市内中心部から車で30分ほど走ったところに、マンチェスター・ユナイテッドの練習場があります。その敷地は非常に広く、ピッチは20面以上あると思われる広さです。その敷地の中で、TOPチームはもちろん、ユースチーム、育成年代の子供たちまでが練習をしています。基本的には練習はメディア、サポーター・ファンには公開しないので、敷地内に関係者以外立ち入れないようになっています。また、全ての施設が非常に良く考えられて作られています。一例を挙げると、受付のすぐ横にテレビスタジオや会見場があり、記者会見を行ったときにも、奥まで人が入って行ってしまうということがないような導線設計になっています。また選手の食堂やリラックススペースももちろん完備しています」
Q：いつからこのような施設を持ったのでしょうか？
「昔はもっと街から近いところにあったのですが2000年くらいに今のところへ移ったようです。このトレーニングセンターを建設するにあたり、マンチェスター・ユナイテッドのスタッフは世界中のクラブのトレーニングセンターなどの施設を視察しました。しかも視察する際には建築士などの設計者だけではなく、テクニカルスタッフやメディア対応スタッフ、総務のスタッフなど各部門の人が集まって、視察しました。そして、それぞれの視点で必要なものいらないものを見極めていったようです。このトレーニングセンターの視察はヨーロッパだけではなく、南米も周り、各クラブの施設の優れているものを取り入れるようにしたそうです。また単に素晴らしい設備というだけでは導入せず、マンチェスター・ユナイテッドの哲学に沿っているものは取り入れ、沿ってないものは取り入れないということを各部門のスタッフの意見を交換しながら決めていったようです」
Q：育成年代やユースの選手たちの施設はどのような感じでしょうか？
「育成年代の施設は同じ敷地内にあるものの、TOPチームやユースチームの施設とは少し離れたところにあるのですが、非常に雰囲気作りを重要視している感じでした。部屋の壁などにもしっかりとチームカラーを入れたりすることによってクラブのアイデンティティを意識させることは当然として、歴代のマンチェスター・ユナイテッドの名選手の写真などを上手に配置することにより、育成年代の選手たちに憧れと夢を常に持たせるようにし、モチベーションを上げるための施策もしています。
またほぼピッチ一面が入る育成年代専用の室内練習場があり、親が待っているスペースや勉強を教えるスペース、様々なレクチャーをするスペースなどがありました。ＴＯＰチームのすぐ下の年代の選手たちは、TOPチームの選手たちと同じ建物内で、食堂やリラックススペースを使えるようになっています。TOPとユースでは、使えるエリアは違うのですが、基本的にスペースは続いていて、ユースの選手たちがTOPの選手たちに気軽に相談ができるようになっていたりします。このような空間設計もあらかじめ考えられて作られているあたりが、世界最高レベルと言われる理由かもしれません」
Q：ここまで凄い施設を作った経緯とかはあるのでしょうか？
「クラブのスタッフが使用する備品などに「The Best Football Club in the world both on and off the pitch（ピッチの中だけでなくピッチの外でも世界一番のフットボールクラブになる）」と書かれており、これがクラブの理念のようなものになっています。素晴らしいクラブを作り、強いチームを作るためには、ピッチ内外を総合的に高めていかなければならないということを強く認識している表れだと思います。もちろん、そのような中にサポーターに対する思いというものも含まれているのではないかと思います。
例えば、マンチェスター・ユナイテッドのホームスタジアムであるオールドトラフォードに併設されているマンチェスター・ユナイテッドのミュージアムでは、数々の栄光に彩られたトロフィーと共に、昔、サポーターが応援するのに使っていた道具や衣服が飾られており、世界中から訪れた何万人ものマンチェスター・ユナイテッドファン・観光客は、そのサポーターの応援グッズをマンチェスター・ユナイテッドの栄光と文化のひとつとして見ることになります。またオールドトラフォードのゴール裏席の前から5列は、視覚障害者向けの無料席となっており、ピッチの迫力を音で感じられるようにしています。マンチェスター・ユナイテッドでは、そういうところまでしっかりしていこうというクラブのスタンスが表れていて、それがマンチェスター・ユナイテッドの凄いところではないかと思います」
以上
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