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ガンバ大阪が勝利への欲望と世界をステージに闘う喜びを併せ持って、闘ってきた初参戦となるクラブW杯も残すところ１試合となった。２日前に行われたマンチェスター・ユナイテッドとの一戦は３−５と惜敗。大会最大の注目カードを終えたことで、騒がしかったＧ大阪を取り巻く周辺はややトーンダウンした雰囲気もあるが、このステージの大きさを肌で感じ、ここで闘う喜びを感じ取った選手たちの士気は試合を重ねるごとに高まるばかり。マンチェスター・Ｕ戦同様、ケガ人も多く満身創痍で挑む試合になるとはいえ『３位』という新たな目標に向かって、北中米カリブ海代表・パチューカを相手に攻撃サッカーを最後まで貫く決意でいる。
「マンチェスター・Ｕ戦では結果こそ獲れなかったものの、自分たちのやろうとしていることがスタートから出せた。それをパチューカ戦でも同じように徹底したい。それが出来てこそ、結果を追求できる。相手のいいところを出させると苦しい闘いになるので、そこをしっかり共通理解を持って潰しながら、最後まで自分たちのサッカーを魅せたいと思う。 ３位がかかった大事な一戦。しっかり勝って締めくくりたい（DF 山口智）」
「勝つことだけを考えてチーム一丸となって闘う。観ている人が楽しめる、ガンバらしい攻撃的なサッカーを魅せたいと思う（MF遠藤保仁）」
対するパチューカは昨年のリベンジを果たすことを目標に掲げて、この日本に乗り込んできた。というのも、初出場となった昨年は初戦のエトワール・サヘル戦を0-1と敗戦。内容的には上回りながらも結果を獲れなかった悔しさが残った大会となったからだ。だが、今回は違う。いや、それを実際に見せつけたのが準々決勝のアル・アハリ戦だろう。前半のうちに２点のリードを許しながらの、後半の同点劇。そして延長の逆転劇。試合後、パチューカのキャプテンGKカレロは「とにかくいいプレーをしたいと思っていた。それがパチューカ。パチューカは、いいプレーをしてそれを勝利につなげるチームだ」と言い切ったが、まさにその言葉を体現した120分だった。ただ、そうした、らしい闘いで初勝利をもぎ取った一方で、準決勝のリガ・デ・キト戦はその再現とはいかず。同じく前半のうちに２点を失う中で最後までゴールを目指したが、決定力不足もあって完封負け。その結果、 Ｇ大阪との３位決定戦に臨むこととなった訳だが、パチューカもまた『３位』にかける思いは、Ｇ大阪に引けを取らない。しかも、Ｇ大阪より１日早く準決勝を闘ったことから、この３位決定戦にはＧ大阪以上に万全の状態で臨んでくることが予想される。また『Ｇ大阪VSマンチェスター・Ｕ』戦もチーム揃って横浜国際競技場で観戦しており、スカウティングも万全。全勢力を傾けて、この一戦にぶつかってくることだろう。
注目はそれぞれに自信を持つ『攻撃力』のぶつかりあい。西野朗監督は今大会を通じて「Ｇ大阪らしい攻撃スタイルで勝負したい」と明言してきたが、一方のパチューカ・メサ監督も「我々のスタイルは、勝つためにはチャンスがあればいくらでも攻めること」だと胸を張る。その両監督の手腕が、この舞台でどう発揮されるのかも楽しみの一つ。相手の攻撃力を思えばこそ、『守備』に対する意識も求められる中で、「当然３位という順位に拘りを持って闘う（西野監督）」という言葉の意味が、どのようにピッチで証明されるのかに注目したい。
思えば、Ｇ大阪が初制覇を成し遂げたアジアチャンピオンズリーグ。Ｇ大阪は全ての試合を『打合い』で征して来た。これは、国内でのリーグ戦とは違い、相手がＧ大阪の攻撃力をあまりけん制してこない中で試合を迎えることも要因の１つだったが、その ACL12試合を通じて、選手たちから「打合いになるほど、自分たちのスタイルが出しやすい」という言葉を何度聞いたか分からない。と考えれば、今回のパチューカはＧ大阪にとって決して苦手な相手ではない。さあ、クラブワールドカップ最後の舞台。示し続けてきたＧ大阪の、そしてＪリーグを代表して闘うことのプライドを再び煮えたぎらせ、『ガンバ大阪』の名を、西野体制７年目を迎える中で時間をかけて作り上げてきた『スタイル』を、最後まで『世界』に示して欲しい。
以上
2008.12.20 Reported by 高村美砂
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