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2010年W杯南アフリカ大会に向け、勝負の年となる09年の日本代表が活動を開始した。会場となった鹿児島県指宿温泉は、南国のイメージとはかけ離れた寒さに包まれることとなり、選手たちもとまどいを見せていた。

今回の合宿は、岡田武史監督自身が大きな意味を持つと公言してきた2月11日のオーストラリアとのW杯最終予選につながるものである。ただ、直接的には1月20日に熊本で行われるアジア杯最終予選のイエメン戦に向けたものである。

昨季、日本代表の中心として活躍した選手の中には元日の天皇杯決勝まで戦いを続けている選手も含まれており、今回の合宿は十分な休養を取れている選手を中心に人選が進められてきた。ただ、だからといってこの代表メンバーは「候補」ではないと岡田監督は選手を前に口にしたのだという。
「イエメン戦を戦う日本代表なんだと。候補ではなく、代表なんだと」（岡田監督）

そうした岡田監督の熱意が通じたのか選手たちもそれにこたえるように初日からハイペースのメニューを消化していた。
「正直こんなに（練習を）やるとは思っていなかったので疲れました」という谷口博之（川崎F）の感想は多くの選手が持つものだったはずである。
ただ、考えてみれば10日後には大事なアジアカップ予選が控えており、のんびりとコンディショニングを進められる状況にはない。09年の日本代表の初戦となるイエメン戦に向けて、今後急ピッチでチーム作りが進められていくことになりそうである。

以上

2009.01.10 Reported by 江藤高志