3月21日（土）J1 第3節 磐田 vs 浦和（14:00KICK OFF/エコパ）
スカパー！生中継 Ch180 13:50〜（解説：桑原隆、実況：大石岳志、リポーター：鬼頭里枝、プレイヤー解説：名波浩）
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開幕2連敗、失点10。そして今度の相手は前節で快勝した強豪・浦和。磐田にとってはホームでの戦いではあるが、エコパでの浦和戦は1分2敗と勝利がない。こうして条件だけを並べてみるとネガティブな要素ばかりだが、だからこそ勝ったときに得られるものも大きい。「逆にここはチャンスだととらえている」とゲームキャプテンの茶野隆行が語るように、磐田の選手たちは連敗に下を向くことなく、非常に難しい戦いに挑戦者の気持ちで臨もうとしている。

今季は最悪のスタートとなってしまった磐田だが、第2節・Ｇ大阪戦に関しては、山形戦ほどのショックはない。4失点を喫したものの、そのうち3点目は不運なPKによるもので、4点目はGK川口能活のミスだが、個人レベルで修正が可能なもの。自分たちが守備の体制を整えた状態では、崩された場面はあまりなく、Ｇ大阪のシュートを7本に抑えたことは、十分な手応えとして残った。「バランスを崩される場面は少なかった」と柳下正明監督も進化を感じており、少なくとも新しい4バックの守備を根底から見直す必要はないことを確認できた。
したがって今週の練習では、細かい部分の修正を継続すると共に、大きな課題であるセットプレーの守備と、攻撃では確実にパスをつないでボールを前に運ぶことにも取り組んできた。選手たちもこれまで以上に細かいところまで話し合い、課題を明確にしながら修正を図っている。冷静に浦和戦への準備を進めることができていることは、発展途上のチームにとって大きいと言えるだろう。

もちろん、浦和は個の力という面でも非常にレベルが高い相手なので、「耐える時間は多くなると思う」（那須大亮）という点は全員が織り込み済み。そこで「回されているのではなく、回させている」というムードにすることが重要だということは、誰もが口にする。守備のブロックを正しくセットできれば、そう簡単には崩されることはないという手応えは出てきているので、まずはその点がゲームの入り方として重要になるだろう。
そのうえで、浦和には最後のところを個で突破するという力があるので、そこは粘り強く、助け合いながら守らなければならない。「良いポジションがとれていれば、2人、3人ではさむことができるし、1人が抜かれてもすぐカバーに行ける」（茶野）ということができているかどうか。そこも磐田サポーターにとってのチェックポイントとなる。

あとは、「ミドルゾーンで簡単にボールを失うと、危ない場面をたくさん作られてしまう」（柳下監督）という部分も要注意。今年の浦和は、パスをつないで崩していくという部分を重視してはいるが、カウンターの鋭さは元々持っているチームで、実際に前節でもカウンターからチャンスを作り、ゴールも奪っている。
磐田の攻撃面で最大の課題となっているのは「奪ったボールを自分たちでしっかり保持してフィニッシュまで持っていく」（柳下監督）という部分だが、それは1年をかけるべきテーマでもあり、1週間や2週間で劇的に改善されるものではない。そう考えると、浦和のカウンターを受けないためには、セーフティーにいくところはセーフティーにプレーするという部分も必要になる。
そうなると必然的にロングボールも多めになるだろうが、そこで重要になるのが前線の頑張りだ。「僕が前線で時間を作れていない」と過去2戦を振り返るエース・前田遼一も、その点は十分に理解している。ロングボールを前線でしっかりキープしてくれれば、守備陣は押し上げて体制を整え直す時間を作ることができ、非常に助けられる。浦和の守備陣も非常に強さがあるが、彼らと前田やジウシーニョとの球際でのせめぎ合いも大きな見どころと言えるだろう。
またセットプレーに関しては、「個人個人がしっかり集中して、責任を持ってマークの相手を抑えることが大事」（那須）という部分は変わらない。ポンテのキックの精度や闘莉王の強さは際立っているが、浦和もそれほど高さに強い選手は多くないので、人数的には対応できるはず。あとは本当に気迫と集中力の問題になってくるだろう。

そうして失点を抑えたうえで、あとはいかに点を取るかということになるが、攻撃面でも明るい材料はある。とくにジウシーニョの切れがかなり良くなっており、過去2試合で2回PKを獲得し、ドリブル突破から何度か決定機も演出している。それに加えて前田の調子も上がってくれば、2人のコンビで崩す形も増えてくるだろう。
また、19歳のボランチ・山本康裕が連敗の中でも自信をつけ、とくに攻撃面で持ち味を発揮してきたことも大きい。中盤の底から一気にサイドを変える良質なロングパスは、ボールサイドに人数をかけてくる浦和に対しては大きな武器となるはずだ。
つまり磐田のほうも、個の力がうまく発揮されれば、人数をかけない攻撃でも浦和からゴールを奪う力はある。チャンスの数は限られてくるかもしれないが、それを生かしてゴールに結びつけることができれば、勝機は見えてくるはずだ。

浦和サポーターは今度も大挙してエコパに押し寄せてくるだろう。だが、磐田サポーターもチームを信じて、力強い応援を続けている。今度こそホーム「エコパ」で勝ちきるために、選手もサポーターもすべての力を出しきって90分間闘い抜いてほしい。

以上