3月21日（土） 2009 J2リーグ戦 第3節
湘南 2 - 1 岡山　（16:03／平塚／4,948人）
得点者：56' 阿部吉朗（湘南）、75' 関口圭亮（岡山）、83' 寺川能人（湘南）
スカパー！再放送 Ch182 3/22（日）20:00〜（解説：川本治、実況：田中雄介、リポーター：児玉美保）
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試合が動いたのは後半だった。開始間もない田原豊のシュートを皮切りに湘南が攻勢に出る。寺川能人のスルーパスに坂本紘司が反応し、敵陣深く攻め入った。坂本は数分後にもアジエルとのワンツーからミドルを撃ち、続いて寺川もシュートを狙っている。こうしてわずか10分あまりで前半の公式記録上のシュート数を超えると、田村雄三のボール奪取を契機にアジエルがすかさずラストパスを出し、裏を盗った阿部吉朗がついにゴールネットを揺らした。56分、「前への意識を高くもちたい」と戦前に語っていたストライカーによる開幕戦に次ぐ先制弾である。


その阿部は、「前半の立ち上がりはなかなかボールが動かずフィニッシュまでいくことができなかった」と振り返っている。裏を返せば、岡山の堅陣が奏功した前半でもあった。2トップがDFと田村との線を消し、両サイドバックにボールが渡れば川原周剛と臼井仁志が厳しく寄せる。戦局を外へと追いやり、また3ラインがつねに距離を保って田原ら湘南の前線に収めさせない。田原がチームのファーストシュートを放つころには26分が経過していた。

湘南にとっては風下のエンドにくわえ、栃木戦の反省も多分にあったろう。前節は相手の組織的な守備に最終ラインからロングボールに頼る場面が見受けられたが、今節は立ち上がりからパスを細かく繋ぎ続けている。寺川と坂本にくわえ、臼井幸平と鎌田翔雅の両サイドバックが敵陣に攻めあがるとチャンスはさらに増した。また岡山のブロックに阻まれたものの坂本やアジエルがミドルを狙い、23分には中盤で奪ったところから素早くアジエルに繋いで、裏を突くグラウンダーのクロスに阿部が際どく寄せてもいる。すなわち、崩しきれなかった前半にもゴールのエッセンスは散りばめられていたのである。

ビハインドを背負った一方の岡山は、玉林睦実と妹尾隆佑を相次いで投入し反撃を目論む。リードして勢いづく敵のサイドの背後を突くなどカウンターを絡めて応戦し、川原周剛がヘッドでゴールを狙えば、喜山康平や妹尾もシュートを放った。岡山の同点劇はそれから程なくして訪れる。75分、コーナーキックのあとのゴール前の混戦から、投入されたばかりの関口圭亮がこぼれ球を鋭く蹴りこんだ。自身にとってJデビュー戦の初ゴールは、クラブ待望のJ初得点でもあった。

追いついてからも岡山は人数をかけて攻め込んだ。だがGK野澤洋輔の好捕もあり、ふたたびゴールを割ることは叶わない。逆にスタジアムを再度沸かせるのはホームチームのほうだった。

「選手たちの足が止まった」と手塚聡監督が悔やんだほんの一瞬の場面である。右サイドライン際で坂本と臼井が粘り強く奪い、受けたアジエルがすかさずクロスを送った。これを途中出場のトゥットがキープすると、そのわずかの間に駆け上がったのは寺川だった。

あるとき、寺川はこう語っている。「味方がボールを奪ってくれそうだなとか、そういう匂いってありますよ」。83分という厳しい時間帯の、相手の隙を逃さぬハードワークは、ベテランのそうした嗅覚が成しえた業ともいえるだろう。反町康治監督が勝因に挙げた「老獪な部分」に繋がるかもしれない。寺川はトゥットに引きつけられていた相手DFを振り切り、冷静にGKとの1対1を制した。「自分が得点すればチームが勝利に近づくし、サポーターの方々にしっかり受け入れてもらえるよう活躍したい」以前そう話していたベテランの移籍後初ゴールによって、勝負は決したのだった。

ゆかり深い初対決はこうして湘南に軍配が上がった。両者ともに中3日で次戦が控えている。「しっかりコンディションを整えてしっかり準備したい」と手塚監督が語れば、反町監督も「コンディションを整え、連戦をいいかたちで戦いたい」と話した。岡山は初めてゴールを破られたものの、初得点を挙げ、また最後まで攻め続けた。湘南は序盤苦しみながらも自ら流れを引き寄せ、素早い切り替えからゴールを奪い、追いつかれてもなお突き放した。互いに収穫と課題を携え、次節、岡山は鳥栖に、そして湘南は札幌に飛ぶ。

以上

2009.03.22 Reported by 隈元大吾