甲府が持っているJリーグ記録にJリーグ最少入場者というものがある。1999年に記録した619人という記録だ。今年の第3節にJリーグの総入場者が１億人を超えたが、甲府は最少入場者という記録を作ってしまってから10年も経たないうちに平均で1万人の入場者数を誇るクラブに成長した。甲府は大都市圏にあるチームではない。人口約87万人の山梨県の県庁所在地である甲府市の人口は20万人弱。そこにあるクラブがサポーターとスポンサーの力を借りて大きな実績を出している。現場の選手・スタッフもJ1昇格という結果を出したし、フロントスタッフも少人数でよく頑張っていると思う。下部組織のスタッフを含めて一人が何役もこなしている。山梨県にはプロ野球チームという強力なライバルがなく、全県区で応援してもらえるという有利な点もあるが、それでも凄いことだと思う。

昔を知るフロントのスタッフは「勝てない、お客さんも来てくれない、スポンサーも見つからないという悪循環。全部が悪循環だった」と振り返る。スタッフも今より更に少なくて集客を考える余裕はなく、試合を運営することで精一杯だった。ホームゲームの後、ボランティアと一緒に集めたゴミが軽トラック1台に収まることもあったそうだ。今では信じられないが、アウェーで応援してくれるサポーターは更に少なく、遠距離になるとゴール裏にいるのは2〜3人のサポーターだけで、彼らが必死で旗を振って声を出す姿を何度も見たそうだ。

当時は「小瀬が満員になるまで死ねない」と話していたそうだが、既に小瀬は満員を2回経験している。1回目は2002年9月21日のC大阪戦で、改修前の小瀬のMAXである13,000人、2回目はJ1元年の7月29日の浦和戦で、改修後の小瀬のMAXである17,000人が入った。小瀬が2回も満員になったのに、今でも生きている前出のフロントスタッフ（30代）は、「今となってはいいネタですね。この記録をJリーグのどこかのクラブが更新するようなことがないことを祈っています。ヴァンフォーレ甲府というクラブがあって、地域が元気になることが大事だと思っています。甲府がFIFAクラブワールドカップで優勝するまで死ねません」と、相当長生きするつもりになっている。

チームの練習を見に行く社長は多いと思うが、甲府の海野一幸社長も出来る限り練習グラウンドに顔を出す。ただ、スーツ姿ではなくて、ジャージに帽子にサングラスに花粉症対策のマスクという格好なので誰だか分からないことも少なくない。第3節・札幌戦の前日に小瀬で行われた練習に行くと、山梨県ゲートボール協会会長風の男性が座って練習を見ていた。翌日の設営作業の都合で一般には公開していなかったので、勝手に入ってきたオッサンだと思ったら海野社長だった。「誰だか分からないだろ？」なんて笑っていた。隣に座って、当たる予定だったtotoとBIGの本券を社長に見せていたら「6億当たったらどうするか」という話になった。

社長は女性記者に「彼（僕のこと）が6億当たったら、今の彼氏と別れて結婚した方がいい」なんて、面白がっていた。僕も「BIGで6億当たれば甲府に新外国籍選手をプレゼントします」と、当たった気になって言うと、「その場合は贈与税とかかかるのか」なんて、社長も前日限定の夢を楽しんでいた。しかし、女性記者は「取らぬ狸の皮算用」と鼻で笑った。ついさっきまでは「6億当たったら彼と別れて結婚してあげますよ。松尾さんの方が私より確実に早く死にそうだし（年の差12歳）。離婚しても3億は私のものになるから、すぐに離婚しようかなぁ」なんて一緒に夢で遊んでいたのに、もう現実的になっていた。

男がバカみたいに夢の話をいつまでも続けているのを見ると、女性は醒めるのだろうか。男二人は「（甲府市内の）どこのマンションが富士山がよく見えるのか」なんて、まだまだ夢で遊んでいたのに、その一言で現実に戻ってしまった。翌日、速攻で夢が消えたので彼女が正しいのだが、もうちょっと夢で遊んでいたかった。そして、前日練習が終わると社長がジャージで来ていた理由が分かった。海野社長以下、佐久間悟GM、フロントスタッフ全員と県サッカー協会やボランティアで会場の設営を行うための準備だったのだ。いつも高そうなスーツを着こなしている佐久間GMもジャージになる。これも甲府スタイルのひとつだ。

以上

2009.03.27 Reported by 松尾潤