5月30日（土）ヤマザキナビスコカップ 山形 vs 千葉（14:00KICK OFF/山形）
★ヤマザキナビスコカップ特集｜チケット情報
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2010 FIFAワールドカップ 南アフリカ アジア最終予選開催に伴う、Ｊ１のリーグ戦中断期間に行われるヤマザキナビスコカップの予選リーグ残り４節。NDソフトスタジアムで対戦するのは、ホーム山形とアウェイ千葉。初顔合わせとなった４月５日のリーグ戦以来、今シーズン２度目の対戦となる。

山形は２戦２勝、勝点６。３節終了時点で、同じ勝点で並んでいるＦ東京を得失点差でかわし、現在Ｂグループの首位に立っている。１試合消化が少ない状態でのこの順位だけに予選リーグ突破の期待は高まるが、そこは昇格したてのチーム、まだまだ予断は許さない。が、もう一方の目的である戦力の底上げも視野に置きながら、有意義な４試合にしなければならない。

リーグ戦では開幕からの２カ月を順調なペースで勝点を伸ばしてきたが、ゴールデンウィークの連戦で主力が１人、２人と欠け、ついには３連敗を喫するなど５月は勝利なし。選手層の薄さが露呈したことに加え、好調を支えてきたハードワークで無理が効かなくなったことで一体感にも綻びが見えた。そうしたなかで迎えたのが、ヤマザキナビスコカップ前節のアウェイ清水戦だった。３−１で敗れた直近の広島戦から、今季初先発の選手が５人を含む６人を入れ替えた。「ベストメンバー規定」ギリギリの大幅変更となったが、主導権争いの序盤に生まれた廣瀬智靖のプロ初ゴールを全員が体を張って守りきった。続くリーグ戦中断前の京都戦でも無失点を続け、守備に関してはベースに立ち返っている。

堅守をベースに、どれだけ攻撃の上積みができるか注目されるが、心配なのは怪我人の数。現在、９人が離脱中。28日に行った紅白戦では22人ギリギリの状態で３連戦に突入することになる。また、センターバックは本職では石井秀典のみがプレーできる状態のため、京都戦の後半に引き続き、パートナーを組むのは小柄の宮本卓也になりそうだ。相手のトップには巻がいるだけに、質のいいボールを蹴らせないアプローチの厳しさと、カバーリングやセカンドボールに対する意識はより以上に求められることになる。また、奪ったあと、千葉は前線からプレッシャーをかけてくるが、落ち着いて回せばスペースは見つけられるはず。問題はむしろ、押し込んだあとにゴール前の牙城をどう崩すか、だ。ミドルシュートも見せながら、ボールを巧みに動かしてディフェンスラインを揺さぶりたい。

リーグ戦では16位と苦戦している千葉は、ヤマザキナビスコカップでもＢグループの６位。２分け１敗といまだ勝利がなく、勝点も２にとどまっている。決勝トーナメント進出を考えると、すべて勝つしかないという状況で残る３試合を戦うことになる。カップ戦では神戸戦、柏戦をともに１−１で引き分けたあと、前節はＦ東京と対戦。19分に近藤祐介にゴールを割られ、シュート数でも千葉の倍の18本を打ち込まれながらしのいだが、ついに１点を追いつくことはなかった。23日に行われたリーグ戦の前節・横浜FM戦でも、サイドからの攻撃やラインの裏へ送られる縦のボールにもよく耐え、50分に谷澤達也と巻誠一郎のホットラインがつながり先制。しかし、ロスタイム突入の直前にクリアミスをそのまま小宮山尊信に蹴り込まれ、逃げ切りに失敗した。今シーズンはリーグ戦で先制した４試合で勝利がなく、すべてドローに持ち込まれている。

得点が少ない要因として、相手陣内での攻撃バリエーションの少なさや、アレックスミラー監督が指摘するようにフィニッシュの精度の問題も挙げられるが、どちらも一朝一夕には解決しないものだ。そのなかで得点への出発点となるのは、巻にどれだけ質のいいボールを供給できるか。今節はセンターバック・ボスナーが出場停止。池田昇平が欠場の期間は坂本將貴がセンターバックを務めたが、ボスナー不在によって組み変わるディフェンスラインが、拮抗が予想される試合で力を発揮できるのか。プレッシャーを受けるとラフなロングボール一辺倒となるが、そこで相手のスペースを冷静に突くことができれば、俊足フォワードがそろう千葉にもチャンスの扉は大きく開かれそうだ。

互いに複数得点が望めるほど決定機をつくれているわけではないため、先に失点をしないことはゲームを運ぶうえでの大前提となるが、その一方、ビハインドが１点であれば、山形はセットプレー、千葉は巻の一発など追いつけるだけの武器は持っている。前回の対戦では、終盤に秋葉勝のゴールで山形が１−０と勝利しているが、先制するだけでなく、先制したあとのゲーム運びも問われる試合になりそうだ。

以上

2009.05.29 Reported by 佐藤円