6月3日（水）ヤマザキナビスコカップ Ｆ東京 vs 山形（19:30KICK OFF/国立）
★ヤマザキナビスコカップ特集｜チケット情報
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　Ｆ東京が、山形とヤマザキナビスコカップ予選Bグループの天王山となる第5節を戦う。Ｆ東京はBグループ首位ながら同2位の山形よりも1試合多く消化している。予選突破のためには、勝点3が是が非でも欲しいところだ。勝者が予選リーグ突破に大きく前進する一戦は、明日19時半、国立霞ヶ丘競技場でキックオフする。

　J1リーグ第3節では、Ｆ東京が1-0で山形を退けたが、試合内容は拮抗したものだった。開幕から2ヶ月間、山形はリーグと、カップ戦で好調を維持し続けてきた。チーム全体が高い守備の意識を90分間保ち、前線の長谷川悠、古橋達弥がフィニッシュへと持ち込む。この明確な形が安定した戦いを持続できた要因だった。だが、5月に入ってからは思うように勝ち星を積み上げられていない。リーグ戦では未勝利のまま中断を迎え、先週末のヤマザキナビスコカップ千葉戦も0-1で敗れてしまった。連戦による疲れに加え、攻守のキーマンとなる古橋とレオナルドが負傷離脱するなど、けが人も続出している。先月の公式戦唯一の白星となった清水戦で決勝ゴールを決めたプロ2年目の廣瀬智靖ら若手選手の活躍が欠かせない状況だ。

　対するＦ東京は、前節京都戦の出場を回避した中村北斗や出場停止明けのブルーノ・クアドロスが先発に復帰することになりそうだ。だが、羽生直剛と茂庭照幸が負傷し、代表組の不在もあって決して万全のチーム状態ではない。
「代表招集やけが人がいる中でも、ヤマザキナビスコカップを勝ち進むことができれば、小平グランドで努力を続けるより多くの選手たちに出場機会を与えることができる。それによって、チームは確実にレベルアップすると思う」（城福浩監督）
　Ｆ東京も、苦戦が続くリーグ戦に向けて新たな戦力の台頭は欠かせない。実戦経験の少ない若手や、バックアップとなっていた中堅、ベテラン選手にとっては絶好のアピールの場となる。指揮官は「小平で努力し続ける選手」の中から、田邉草民に再び出場機会を与えそうだ。
　田邉は京都戦の試合後「前回（プロ初先発となったヤマザキナビスコカップ予選Bグループ第3節千葉戦）よりは自分のプレーが出せた場面もあった」と手ごたえを口にしつつ、「攻撃的なポジションで出場している以上はもっとゴールを狙うことも意識しないといけなかった」と、反省も口にしていた。今季ともに新加入した米本拓司は、スタメンに定着して、加速度的な成長を遂げている。田邉もこの好機を逃すわけにはいかない。

　満身創痍の山形だが、「チーム全体として戦う意思がはっきりとしたチームだという印象を持っている。メンバーは変わっても、しっかりとした守備と、カウンターが生命線というチーム。そのやり方は前回の対戦から変わっていないと思う」と、城福監督は警戒を緩めていない。互いに前回の対戦とは、異なるメンバーがピッチに立つ。新たな力が勝敗を左右するゲームとなるはずだ。指揮官は予選の残り2試合を「ここまでくればトーナメントと一緒。絶対に勝たなければいけないゲーム」と位置づけた。一戦必勝で決勝トーナメントの扉をこじ開ける。

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2009.06.02 Reported by 馬場康平