岡山が「Jリーグクラブがある街」になって半年。ホームゲームの日に桃太郎スタジアム周辺の盛り上がりを耳にして、サッカーにさほど興味がなかった人も「ちょっと行ってみたい（盛り上がりに参加したい）」と思っているようだ。
スタジアム自体も、休日に家族で訪れるにはぴったりの、緑多い場所（約34万6000平方メートルの土地に、全国規模の大会が開かれる武道館やアリーナ、野球場、テニスコートのほか、文化財や遊歩道が整備された市民憩いの場）にあり、JR岡山駅からも歩ける距離にある。そのため「遊びがてら、一度はおいでよ」と友人を誘いやすくもあるのだ。

先日のセレッソ戦を家族4人で初観戦した友人は、「地元にプロチームがあるって、こういうことなんだ！」と試合後、興奮のメールをくれた。（この友人のご主人はサッカーに興味のないアメリカ人で、スコアレスの状況に飽きて、セレッソが得点した瞬間、拳を振り上げて盛り上がったため、あやうく喧嘩になるところだったらしい）。

　さて、来たる6月21日（日）には、第22節　岡山vs岐阜に合わせて、「ファジアーノ！歩け歩けウォーキング」（主催：Jリーグ、岡山市、（株）ファジアーノ岡山スポーツクラブ）が開催される。岡山市在住の60歳以上の方とその家族を対象に、JR岡山駅から桃太郎スタジアムまでの約3キロを運動指導員の指導のもと、ウォーキングを行うというもの。目的は、介護予防・健康増進！　この3キロの道のりを私も試合当日歩くが、ほぼ一直線の幹線道路で、周辺の店舗や施設にファジアーノ岡山を応援する幟が立っており、スタジアムが近づくほどに、期待が高まって足早になる（ここを「ファジアーノ通り」と名付けたい、という声もよく聞く）。こういったイベントが、60歳以上の方が生でゲームを楽しむきっかけになるといいと思う。

　私が今まで試合当日に話を聞いた最高齢の方は、第15節　岡山vs愛媛の際、愛媛からバスで2時間半かけて応援に来られた83歳の女性。「特に応援されている選手はいますか？」と尋ねると、「全員！」と元気よく答えてくださった。
　また、こんなこともあった。第18節の岡山vs湘南は、岡山県北部の津山市でのホームゲームだったのだが、いつもの桃太郎スタジアムより、記者席と観客席が近く、目の前のご夫婦の様子や会話が自然と入ってきた。ヘレン・カミンスキーの帽子をかぶった奥様と、落ち着いた雰囲気のご主人は、たぶん60歳代後半。選手の目立たない貢献プレーも見逃さず、惜しいシーンに「あぁ」と呟き、いい場面に拍手を送る。こんなふうに静かだが熱のこもった応援も、熱心なサポーターと同じくらい選手を勇気づけるだろう。
　先の愛媛サポーターの女性も、湘南戦のご夫婦も、きっと選手を孫や息子のように感じているにちがいない。私を含め、自分の年齢が上がってくると、その傾向は強く、どんなに得点できなくても、〈家族だから〉と本能で応援し続ける。数年後、「岡山は中高年のファンが際立ってるんですよ」と言われるように、がんばろう！私たち！

　全国の岡山ファンの皆様へ。そうです、「得点できない」岡山ですが、選手たちは皆元気に練習しています。雨がザァザァ降っていても空が明るくなって、「あ、もうすぐ雨止むな」ってわかる時、あるでしょう？　そんな空の明るさめいたものが、練習場に行くと見つけられます。厳しい陽射しの下での練習で、選手の顔はどんどん小さく、引き締まっていますよ。

以上

★【J2日記】のバックナンバーはこちら　

2009.06.11 Reported by 尾原千明