7月18日（土）J2 第28節 札幌 vs 草津（14:00KICK OFF/函館）
スカパー！生中継 Ch181 13:50〜（解説：大森健作、実況：宮永真幸、リポーター：岡本博憲）
☆勝敗予想ゲーム
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この２８節では９位・札幌と１０位・草津という、順位の並んだチーム同士が対戦する。札幌の勝点が３７で、草津が３４。得失点差は札幌が２ポイントだけ上回っているという状況であるため、この試合の結果次第では順位の入れ替えが起こるということだ。
「いまがギリギリの順位」と札幌の岡本賢明が話すように、Ｊ１昇格を目指す札幌にとってはこれ以上順位を落とせない。草津にとっても、上位を目指すにはここで順位を１桁に上げて勢いをつけたいところだ。

そんななか今週、札幌には札幌には大きな出来事があった。攻撃の大黒柱としてチームの中心を担っていたクライトンがアキレス腱痛治療に専念するため、契約解除になったのだ。欧州クラブ在籍時にはＵＥＦＡ杯出場経験があり、ブラジル国内では全国的な知名度を持つビッグネーム。その選手が抜けるとあって石崎信弘監督も「一番実力のある選手だから、（契約解除は）当然痛い」と素直に明かした。チームは翌日すぐにブラジル人ＭＦハファエル・バストスの獲得を発表したが、合流は今月末。この試合は攻撃のキーマンを欠いた状態で挑むことになる。

しかし、今シーズン過去のクライトン不在時の内容を振り返ると、一概にプレーレベルが大きくダウンしているとは言い切れない。突出したキープ力でタメを作れるクライトンの存在感は確かに大きいが、その選手を欠いてもグループとしてパスを回してチャンスを演出するだけのチーム力を札幌は身につけている。「クライトンがいないのであれば、いない場合のストロングポイントを活かしていけばいい」と藤田征也。「クライトンがいなくなったから弱くなったとは思われたくない」と吉弘充志も気を引き締めている。クライトンの契約解除というのは残念な出来事ではあるが、それをバネにチームの結束力は高まったのかもしれない。また、前出のハファエル・バストスと同時に柏からＤＦ石川直樹の期限付き移籍も発表されており、こちらは１６日の練習から合流。石崎監督が昨年まで率いていた柏からの加入とあって、戦術はしっかりと理解している。早ければこの試合からの出場もあり得るだろう。

一方の草津だが、前節こそ甲府に１−２のスコアで敗れてしまったものの、前々節は仙台とドロー。その前の節には徳島とも引き分けるなど、上位チームに対して充分な戦いを演じていると言っていい。甲府戦にしても、立ち上がりにセットプレーのこぼれを押し込まれて失点を許す苦しい展開を強いられるも、その後はしっかりとボールを動かしてゲームをコントロール。相手の厳しいプレスを受けながらも熊林親吾、松下裕樹らのキープ力を活かしてアグレッシブな姿勢を最後まで貫いた。敗れはしたものの、手応えの大きな試合だったはずだ。なかでもエース・都倉賢が３試合連続得点中と好調を維持。この試合を勝ちきることができれば、勢いに乗って上位に食い込んでいくことも出来そうな気配はある。チームの今後を占う重要な一戦になるはずだ。前回の対戦（第８節）では先制点を奪いながらも逆転負けを喫しているため、その借りを返す意味でも、アウェイゲームではあるが積極的に仕掛けていきたいところだ。

ゲームの焦点としては、テクニックのある選手を揃えてリズムよくパスを動かす草津のＭＦ陣と、高い位置からグループで相手ボール保持者を素早く囲い込む札幌のプレッシングとの戦いが挙げられる。特に札幌のプレスはボールサイドに一気に圧力を与えるため、これをかいくぐって逆サイドに局面を移すことができれば、草津にとっては大きなチャンスになるだろう。逆に札幌は高い位置でボールを奪ってのショートカウンターを武器としているため、ミッドフィールドより高いエリアでターンオーバーができれば、それがそのままチャンスとなる。
もうひとつの焦点は、ストライカー同士の戦いだろう。前述したように草津は都倉が３試合連続得点中で、前回の対戦でも先制点を挙げている。そして札幌の方もキリノが前回の対戦で２ゴールを叩き出しているし、何よりも現在の札幌はチャンスこそ数多く作りながらもフィニッシュの精度を欠いて勝点を落とし続けている。この試合は２トップの布陣を敷く可能性もあるが、いずれにせよエースストライカーのキリノには大きな期待が寄せられていることは間違いない。両チームのストライカーがどれだけの嗅覚を発揮することができるか、是非とも注目したいし、ここが勝敗の大きな分かれ目にもなりそうだ。

そしてこの試合は、００年シーズンから毎年開催されている函館市での札幌のホームゲーム。函館市は観光地としても有名な都市であるため、観戦に訪れるサポーターは試合以外にも色々と楽しめるはず。もちろん、試合そのものも熱い一戦になることだろう。

以上


2009.07.16 Reported by 斉藤宏則