8月2日（日）J2 第31節 草津 vs 鳥栖（18:00KICK OFF/正田スタ）
スカパー！生中継 Ch185 17:50〜（解説：佐藤正美、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
勝敗予想ゲーム☆土曜18時半締切！ | 皆の投稿で作るスタジアム情報
★JウイイレCC最新作によるシミュレーションプレビューは「MOVIE」をクリック！
※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。
----------
　草津にとって鳥栖とのゲームは、島田裕介との戦いを意味する。島田は06年と08年の2シーズンに渡り背番号10を背負って草津でプレー（大宮から期限付き移籍）、天から授かった左足で数々のドラマを生み出し、多くの感動をスタンドへ届けた。草津サポーターのだれもが今季も島田が敷島でプレーすることを信じて疑わなかったが、鳥栖の熱烈なオファーを受けて今オフに移籍を決断した。それが苦渋の選択だったことは想像に難くない。電撃移籍から約8カ月。草津は、サガンブルーのユニフォームを身にまとった島田を初めてホームに迎える。

　島田は、気迫や闘志を必ずしも前面に出してプレーするタイプではない。だが、第1クールの対戦では明らかに闘志をむき出しにして挑んできた。ボールを持ったときの島田は殺気すら漂っていた。守備陣のギャップでボールを受けてドリブルで切り込んでくる島田を、草津はまったく止めることができずに4失点を喫して敗れた。「鳥栖はチーム全体から勝ちたいという気持ちが出ていて、コテンパンにやられた」（松下裕樹）。

　移籍が正しかったかどうかは、移籍を決めた時点では分からない。移籍は結論ではなく、単なるスタートに過ぎないからだ。自分が出した答えが間違っていないことを証明するためには、そのチームで結果を残すしかない。島田は、自らが選んだ道を正しい道へと変えるために必死でプレーしている。第1クールの対戦では、島田の気持ちが草津に勝った。その結果が草津の2-4というスコアにつながった。草津は、島田が鳥栖を選んだことを後悔させるために戦わなければいけなかった。

　第1クールの対戦時（13節）には草津が10位で鳥栖が14位だったが、鳥栖は草津戦以降、調子を一気に上げて上昇気流へと乗った。18節からは、ハーフナー・マイクが移籍、島田のラストパスを受けるフィニッシャーが加入したことで、その勢いは本物となった。鳥栖は草津戦以降の18試合11勝4分3敗で現在7位。「島田―ハーフナー・マイク」というホットラインが完成したことで、チーム力は確固たるものへと進化した。そして、ファンタジスタの左足は、ゲームを重ねるごとに鋭さを増してきている。敷島へ“凱旋”する島田は「草津での2シーズンは自分にとって忘れられない時間で、クラブやサポーターには感謝の気持ちしかない。敷島でプレーするのは正直、複雑な心境だけど自分らしくプレーしたい」と覚悟を決める。草津サポーターは、草津史上最高の完成度を誇った島田チャントを心の中で歌いながら、ブーイングを浴びせることになる。

　鳥栖をホームに迎える草津だが前々節にホームで岐阜に敗れると、前節アウェイ栃木戦ではシュートわずか3本に抑え込まれてスコアレスドロー。前節はチームのコンサートマスターを務める熊林親吾が出場停止となったことに加えて、ボランチへのパスコースを封じられたことで自分たちのサッカーを展開することができなかった。今節は熊林の出場停止が解け、3試合戦列を離れていた廣山望が復帰。キーマンふたりが復活することで前節までとは違うサッカーを魅せてくれるはずだ。櫻田和樹は「鳥栖は本当に良いチームなので自分たちの力を試すには格好の相手。強いチームに勝つことで自分たちの自信につなげたい」と返り撃ちを誓う。

　草津の選手たちは、島田との勝負を待ちわびている。昨季、島田のアシストで全3得点を決めた都倉賢は「あの左足は天下一品。シマ（島田）さんからは『オレがいないと点が取れない（笑）』と言われたけど、いなくても点が取れることを目の前で見せたい」と宣戦布告。島田と入れ替わりとなった小池純輝は「一緒にプレーしていないけど、自分のプレーを見せることで今年は（小池という）こんな選手が入ったということを教えてあげたい（微笑）」と便乗する。島田とハーフナー・マイクへのコンビネーションを警戒するＧＫ北一真は「シマだけにはゴールもアシストも決めさせない。ハーフナー・マイクはオレと身長（194cm）が同じだけど、腕の長さの分だけＧＫが優位になるので絶対に抑えられる」と島田＆ハーフナー・マイク封じを宣言する。

　今ゲームは、ザスパ草津の発祥地である草津温泉の感謝祭を記念する特別マッチで、草津の選手たちは、赤と濃紺をベースにした1日限定の縦縞ユニフォームでピッチに立つ。4試合ぶりの先発出場が濃厚な廣山は「記念マッチの限定ユニフォームを着て試合ができるのは選手にとっては光栄なこと。来年以降もこの試合を盛り上げていくために記念マッチでは負けないという新しいジンクスを作りたい」と戦闘モードに突入する。特別な試合に、島田という特別な選手がやってくるのも何か因縁を感じる。今季の草津は2点取られても3点を取り返すサッカーを標ぼうしている。ならば、「島田のゴール」と「草津の勝利」の両方が満喫できる、そんなシナリオがあっても良い。

以上

2009.07.31 Reported by 伊藤寿学