8月16日（日）J1 第21節 清水 vs 新潟（19:00KICK OFF/アウスタ）
スカパー！生中継 Ch180 18:50〜（解説：澤登正朗、実況：桑原学、リポーター：小野響子）
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　今年も夏場での強さが順調に表われ始めた長谷川エスパルス。ナビスコカップ準々決勝では浦和を下し、リーグ戦でも2連勝して最高の形で2週間のインターバルを迎え、リフレッシュした状態で3位・新潟との大一番を迎える。
　6月末の時点（第15節終了時点）では8位だった順位も5位（勝点32）に上げた清水は、新潟に勝点3差まで迫っている。ここで勝てば一気に新潟と勝点で並び（得失点差では新潟が7点リード）、トップ3も十分射程に入ってくる。というわけで、今期無敗（リーグ戦）のアウスタで何としても新潟を倒し、チームをさらに勢いづかせたい大事な一戦だ。

　戦力的にも、今の清水は攻守のバランスがとれて、「今はチームのコンディションが本当に良いし、チームとして非常に一体感がある」（ヨンセン）という状況。エースの岡崎慎司は、アウスタでは公式戦4試合連続ゴール中。最近は、サポーターが取ってほしいと願う場面で本当にゴールを決めてくれるという、じつにエースらしい働きを見せており、こうした大事な試合では非常に頼りになる存在だ。ホーム5試合連続ゴールは、チーム最多タイ記録となるが、それが達成されれば勝利は大きく近づくはずだ。
　相棒のヨンセンも、暑さの中でコンディションを落とすことなく、高いパフォーマンスを維持している。シャドーストライカー的な存在の枝村匠馬も調子を上げ、自らも夏は大好きと語る市川大祐はリーグ戦で3試合連続アシスト中。セットプレーでもDFの青山直晃や岩下敬輔がよくゴールに絡んでおり、ゴールパターンは多い。
　守備でも、前述のセンターバック2人が強さと粘り強さを発揮し、伊東輝悦と本田拓也のドイスボランチがチーム全体に高い安定感をもたらしている。今節は、左サイドバックの児玉新が警告累積により出場停止だが、代役が予想される太田宏介も実績十分で、前回のアウェーでの新潟戦にもフル出場し、無失点勝利（1-0）に貢献した。
　したがって、清水が前節までの流れを維持し、自分たちの力を十分に発揮することさえできれば、アウスタでJ1トップクラスのパフォーマンスを見せるはずだ。

　対する新潟は、6月のリーグ中断明けからの戦績が、3連勝の後に4連続引き分け。勝ちきれない試合が続き、前節・大宮戦ではペドロジュニオールが不在の中で守りを固めた相手を攻めきれず、リーグ戦では前回の清水戦（第13節）以来の無得点（0-0）。今回は新婚ほやほやのペドロジュニオールが復帰するが、公式戦2試合連続無失点の清水の守備をどう攻略するかが、まず大きな注目点となるだろう。
　その意味では、ボランチの本間勲が出場停止なのは、やや不安要素となる。本間は、今年の公式戦全試合で先発してきた選手であり、中盤の舵取り役として欠かせない存在。代役は千葉和彦かディビッドソン純マーカスになりそうだが、攻撃面では始まってみなければわからない面もありそうだ。

　ただ、新潟も非常に失点が少ないチーム（19失点でリーグ2位）であり、清水の攻撃陣が、それをいかに攻め崩すかというのも大きな見どころ。新潟は、3トップで前からきっちりと清水の4-4-2に当てはめた守備をしてくることが予想され、高い位置でボールを奪われてしまうと、新潟の思うツボ。逆に、うまく前からの厳しいディフェンスを外せば、攻略の糸口は見つけられるはずなので、清水がDFラインからしっかりとビルドアップできるかどうかという点は、試合展開を占ううえで大きな注目点となるだろう。
　また、清水が守備面でもっとも警戒しなければならないのは、やはりペドロジュニオールの突破力。左サイドからドリブルで中へカットインして、パスやシュートでゴールを狙ってくるプレーには、十分な注意が必要になる。

　状況としては清水優位と言えるかもしれないが、長谷川監督は「こちらが主導権を握る時間もあれば、向こうに握られる時間も当然あると思う」と語っており、前半戦を終えた段階でもトップ3の座をキープしている新潟の力を十分に認めている。
　その中で、どちらが相手の時間帯でしっかりと耐え抜き、自分たちの時間帯のときにきっちりとチャンスを生かすことができるのか。そのためには、アウスタを埋め尽くすであろう両チームのオレンジサポーターの声援も、試合を動かす大きな要素のひとつとなるだろう。

以上

2009.08.13 Reported by 前島芳雄