8月23日（日）J1 第23節 鹿島 vs Ｆ東京（18:30KICK OFF/カシマ）
スカパー！生中継 Ch180 18:20〜（解説：前田秀樹、実況：西岡明彦、リポーター：高城光代）
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ハイペースで独走していた鹿島に急ブレーキがかかっている。前半戦、わずか1回しか負けなかったのに対し、折り返しの18節から5試合は1勝2分け2敗。鹿島を追いかけるチームも安定した成績を残せていないため、2位との勝点差8は縮まっていない。しかし、この状況からは過去の記憶が思い起こされる。

05年、鹿島は前半戦で36の勝点を稼ぎ首位を走っていたにもかからず、後半戦は勝点23しか奪えなかった。結果として優勝を逃した苦い思い出がある。優勝したG大阪との勝点差はわずかに1。終盤の10試合を2勝7分け1敗という成績に終わっており、あと1つでも勝てていれば優勝できていた計算だ。まだまだ独走状態だとはいえ、なるべく早くいまの不振から脱しておきたいところだ。

そのためにもホームゲームではしっかり勝点3を稼いでおきたいところ。特に、この2年、F東京は鹿島に対して特別な意識をもって挑んでくる。昨季、16節のカシマスタジアムでの対戦では、逆サイドが見えないくらいの濃霧のなか、拮抗した試合展開から一気に鹿島が4得点をあげ、4-1の圧勝。地力の差を見せつけた。しかし、30節での味の素スタジアムでの試合では、逆にFC東京の勢いを止めることができず、鹿島が2-3で敗れている。

今季、前半戦での対戦時はFC東京が調子を落としていた時期だった。ミッドウィークにACLの試合をこなしたばかりの鹿島だったが、開始直後にマルキーニョスが得点。さらに大迫勇也も圧巻のプレーでリーグ戦初ゴールを決め、うまく試合をコントロールして勝利をおさめている。今節も同じように先制点を奪って試合を有利に進めたいところだが、直近の公式戦5試合で奪った得点はわずかに2。前節欠場したマルキーニョスは戻って来れそうだが、代わりに興梠慎三が腰を強打してしまい、出場が危ぶまれている。

そこで期待されるのが前回の対戦時にもゴールを決めている大迫だ。前節の神戸戦にも久々に先発。しかし、相手の鋭い出足に思ったような攻撃ができず、足下でボールをもらいたい大迫にとっては苦しい試合展開だった。あまり活躍できずに終わってしまった試合をふり返り、「神戸戦は久しぶりだったので入り方は難しかった。次もしあったらスムーズに入れると思う」と、決意を新たにしている。さらには「流れを自分が変えたい」とひとこと。その表情にルーキーのあどけなさはなく、ゴールを貪欲に求めるストライカーの目があった。

ついこの間まで快進撃を続けていたF東京も、石川直宏の負傷や、長友佑都の手術、その他にも出場停止などでメンバーが揃わなくなるとトーンダウン。ACL出場圏内の3位が見えてきたところで、4試合未勝利と足踏みが続いている。特にここ2試合ノーゴールと、鹿島と同じようでこちらも得点力不足に喘いでいる。とはいえ、F東京はチャンピオンチームである鹿島に対して、自分たちのサッカーがどこまで通用するかを試すため、全力でぶつかってくることを常とする。これまでの両チームの対戦時のように、エキサイティングな試合が期待される。

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2009.08.22 Reported by 田中滋