11月8日（日） 2009 J2リーグ戦 第48節
水戸 0 - 4 仙台　（12:34／Ｋｓスタ／8,463人）
得点者：2' 中島裕希（仙台）、23' 千葉直樹（仙台）、58' 菅井直樹（仙台）、79' マルセロソアレス（仙台）
スカパー！再放送 Ch183 11/10（火）13:30〜（解説：山口素弘、実況：野村明弘、リポーター：佐藤愛美）
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まさに完勝。そして直後、仙台に待っていたのは、６年越しの悲願達成を告げる地鳴りのような歓声だった。

甲府、湘南の結果待ちという要素はあるものの、まず自分たちが勝つことが今節での昇格内定決定の最低条件だった仙台。「それを意識しすぎると固くなっていつものサッカーができないし、アウェイで手堅く戦うのが狙いながら、おそらく大挙してやってくる仙台のサポーターを見て、アウェイなのにホームの感覚になってしまった時の、気持ちのギャップが怖い」（戦前の手倉森誠監督）という言葉の通り、仙台に必要なのは平常心だった。先制点を奪われる、もしくは同点でしばらく推移するのは避けたいところだったが、その点で仙台は最高のスタートを切った。水戸GK本間幸司の長いキックを渡辺広大がヘッドで跳ね返したボールが、水戸DFライン付近へ。サーレスが競って流れてきたボールに対し、落下点にいた星野圭佑の反応は鈍く、動き出し素早かった中島裕希が鼻先で奪って抜け出すと、強烈なシュートを突き刺した。これが試合開始からわずか２分の出来事。
試合の流れを作ったのが中島のゴールだったとしたら、２３分の千葉直樹のゴールは試合を早くも決定づけるものになった。「昇格を決めるゴールは、できれば（千葉）直樹さんに決めてほしいですね」と以前語っていた梁勇基からのCKを、ニアに飛び出して合わせゴールマウスのファー側へ流し込む、得意技での一発。一本違いで「昇格ゴール」にはならなかったが、これまで何度も見てきた形からの得点は、Ｊ２から別れを告げることになる総決算の試合にはふさわしいものだった。
後半開始から高崎寛之を投入した水戸に対し、チャンスを作られる場面もあったが、GK林卓人を中心とした堅守で守り抜き、さらに菅井直樹、マルセロ・ソアレスのゴールでだめ押し。これと時を同じくして、前半に揃って先制していたはずの甲府、湘南が逆転されているという知らせが。あくまで上から見ていての印象でしかないが、後半の仙台サポーターには応援が止む時間帯があったりなど、若干そわそわした様子もあったが、これが正しい認識だったとしても、無理のないことだろう。可能性の低さ、そしてチームを無心で戦わせたいという思いから、極力意識しないよう努めていた今節の３位以内決定が、突然はっきりと見えてきたのだから。

試合終了のホイッスルが鳴った瞬間。スタジアムは異常な静寂に包まれた。皆が確信を持ちながらも、周囲の反応を待っているような空気。しかしスタンドの一角から喝采が上がると、あとは早かった。バックスタンドは沸騰、ゴール裏からは２００１年の西京極を思わせる紙テープ、ベンチから選手が飛び出し、遅れて私服姿の平瀬智行（ケガでメンバーから外れていた）も足を引きずりながら参戦。
６年間の苦難の歴史は、ひとまずここで終結。来年のＪ１には、７年ぶりに黄金色の情熱が返り咲くこととなった。

ところで、今回の昇格内定は、私たちの「昇格」に対する意識を変えるものだったといえる。
昨年の入れ替え戦第2戦のロスタイムがその最たる例なのだが、土壇場で昇格に届かず…という流れを何度も繰り返してきた仙台。そのせいか、Ｊ２における最高の栄誉は「Ｊ１昇格」であるかのような錯覚を、時折してしまうところが（筆者も含め）あった。
だがＪ２が単なる「昇格クラブ決定戦」ではなく、れっきとしたリーグ戦である以上、その頂点は「優勝」である。
もちろん、昇格も大きすぎる栄誉であることに間違いはない。「（昇格決定を）意識はしていない」と語っていたはずの選手たちが、試合後あちこちで涙に暮れる光景が示すとおり、昇格争いのプレッシャーは尋常ならざるものだったのだから。
しかし、ケーズデンキスタジアム水戸で広がった光景は、すべてを忘れて歓喜を爆発させたような雰囲気ではなかったようにも思える。
それもこれも、まさに非の打ち所のない、３試合を残しての昇格内定を成し遂げた力強いチームの姿が、私たちに「本来あるべき目標」を再確認させたからではないか。

僕らにはまだ次がある。もうじき去ることが決まったＪ２というリーグの中で、まだやり残したことがある。次節にＣ大阪との直接対決（11/22＠ユアスタ）があるため、仙台は自力で優勝を成し遂げられる位置。さらにベスト１６まで勝ち進んでいる天皇杯も、１５日の４回戦に勝てば、クラブ史上初のベスト８が待っている。
何かを一つ成し遂げた先に、残りシーズンでまだ「次」があることの違和感もまた新鮮。それ自体が、クラブの新しい歴史。
昇格がゴールではないという喜びの中、シーズンはまだ続く。すべてを振り返り、我を忘れて感傷にむせび泣くのは、まだもうしばらく先のことのようである。

以上