12月5日（土） 2009 J2リーグ戦 第51節
草津 3 - 2 栃木　（12:34／正田スタ／5,661人）
得点者：33' 都倉賢（草津）、47' 山崎渡（草津）、52' 有薗真吾（草津）、76' 川上典洋（栃木）、80' 稲葉久人（栃木）
スカパー！再放送 Ch183 12/7（月）08:00〜（解説：佐藤正美、実況：山田浩史、リポーター：円戸由香）
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草津が、宿敵・栃木を力でねじ伏せクラブのプライドを守った。２００９シーズンの最終戦、北関東ダービーのラストマッチ、悲しみの別れ…様々な想いが交錯したゲームで、草津の選手たちは意地をみせた。そして、今季限りでチームを離れる選手たちの花道を、チーム、サポーター一丸となった勝利で飾ってみせた。

草津は、都倉賢と高田保則を前線に配置、２列目にはU18日本代表候補の佐藤穣、今季で契約満了となる山崎渡が並ぶ４−４−２の布陣で栃木を迎え撃つ。序盤こそは、栃木のプレッシングに苦しみ、パスが乱れるシーンが目立ったが、苦しい時間帯を耐えると草津にチャンスが転がり込む。

33分、中央でボールを受けた佐藤穣がゴール前へと走る都倉賢へと絶妙なスルーパス。最高のタイミングで飛び出した都倉が、GK柴崎邦博のファールを誘いPKを得る。そして都倉がそのPKを突き刺し先制に成功する。都倉は「穣が中央でボールを持ったときは良いボールが出てくるのでタイミングを合わせて動いた。栃木からは点が取れていなかったからチームにとっても大きかった」と今季23点目を振り返った。

エース都倉のゴールで雰囲気を一変させた草津は後半開始早々にゴールラッシュをみせる。47分、佐藤穣のパスを受けてゴールエリアへ切り込んだ山崎が執念のゴール。「穣のパスが予想以上に伸びてきたがうまく決められた」（山崎）。バックスタンドのコアサポーターのもとへ走った山崎がチームメートの祝福を受けると、スタジアムの熱狂は沸点に達する。さらに52分には、草津U23から昇格しレギュラーをつかみ取った有薗真吾が高田のシュートのこぼれ球をつめてJ初ゴール。草津はサポーターの後押しを受けて、栃木をロープ際へと追い詰める。

草津はその後も佐藤穣が再三に渡り決定機を迎えるなど主導権を握るが、その時間帯が過ぎると、雲行きが怪しくなってくる。栃木が送り込んできたレオナルド、佐藤悠介への対応ができず、さらには自分たちのミスも重なり状況が悪化していく。76分には、佐藤悠のFKから川上典洋にゴールを許すと、80分にはレオナルドのパスを受けた稲葉久人に決められて４分間で２失点。楽観的なムードは、あっという間に緊張感へと変わっていく。

82分にも稲葉に決定機を与え絶体絶命となったが、草津は耐えた。残り時間はチーム全体が集中を保って３対２のままゲームを終えた。「強さ」と「脆さ」が同居したゲームは、今季の草津を象徴していた。だが、高田が「今日は勝つことが最大の目標だった」と語るように草津は２００９シーズンを笑顔で締めくくることに成功した。

試合後、ヒーローインタビューで山崎は言葉を詰まらせた。今季限りで草津を去ることが決まっているチーム在籍７年目の苦労人は、最後の舞台で溢れる想いを抑えられなかった。多くを語るタイプの選手ではなかったがチームのために黙々と努力を続けた山崎の涙。それはチームを愛するがゆえの涙だった。山崎は「ザスパは選手とサポーターの距離が近く、そんな環境でプレーできたことを幸せに思う。今後はさらに良いチームに育ってほしい」とメッセージを残した。

この愛情を引き継ぐのは、次世代を担う選手とサポーターだ。限られた予算でやりくりする地域クラブが上を目指すには、選手やサポーターがどれだけチームを愛せるかが重要なファクターとなる。そんなことを教えてもらったシーズンだった。

以上

2009.12.06 Reported by 伊藤寿学