3月6日（土）J2 第1節 水戸 vs 栃木（16:00KICK OFF/Ｋｓスタ）
スカパー！生中継 Ch183 15:50〜（解説：前田秀樹、実況：加藤暁、リポーター：佐藤愛美）
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Ｊ２参入初年度に味わった１７位という屈辱を晴らす栃木ＳＣの２年目は、水戸ホーリーホックとの「北関東ダービー」で幕を開ける。「開幕戦は１／３６以上の重みがあるし、水戸とのダービーということで重要度はさらに高くなる」と、就任２年目の松田浩監督は開幕戦が持つ価値の大きさを話し、「今季は２年目なので昨季以上に結果を求めたい」と強い決意を語った。

昨季のオープニングマッチでは、ＦＣ岐阜を相手に０−１と惜敗。しかし、「負けたことで波に乗り切れなかった」と選手達が振り返り、実際に５連敗を喫したことからも、開幕戦の勝敗がその後のチームの雰囲気や勢いに及ぼす影響の大きさが理解できる。初戦を勝利で飾ることで、今季掲げた「一戦必勝」の思いを早速カタチにしたい。

はやる気持ちを抑えながらレオナルドは言う。
「自分もチームも、『今年は違うぞ』というところを早く見せたい」
レオナルドと２トップを組んで抜群のコンビネーションを披露している、２０１０年バージョンの栃木を象徴する存在がリカルド・ロボだ。ブラジル州リーグで１０６試合に出場し、４７ゴール６６アシストとほぼ毎試合ゴールに絡んでいた実績通り、トレーニングマッチでは７戦５発。「トレーニングマッチでも（５ゴールは）残せない数字。心強い」と、松田監督も納得の結果を出している。

絶対的なフィニッシャーの有無が、昨季と今季の栃木の大きな相違点だ。吼えるキャプテン落合正幸は「ロボの存在は大きい」と言い、個人的な感覚と前置きをした上で、「苦しい時間帯でも点が取れる雰囲気がある。相手が嫌がるプレーが要所でできるようになったので、後としては我慢すれば報われる感じがする」と続けた。「点が取れない」ことを嘆き、「勝ち切れない」状況に溜め息をつき、暗くし沈んだ日々から我々を、“ゴールゲッター”ロボならば必ず救出してくれるはずだ。

また、開幕に向けて上手く照準を合わせきた岐阜から移籍の高木和正と、サガン鳥栖から移籍の廣瀬浩二にかかる期待も大きい。２人とも始動してからチーム戦術に戸惑いを見せていたものの、経験値を活かしここ数日は持ち味の攻撃力、そして体のキレを見せ、２列目から水戸守備陣に脅威を与えられるまでに仕上がってきている。トレーニングマッチではノーゴールの高木だが、「公式戦はまた違う」と強気の姿勢を崩さず、精度の高い左足から２年連続の開幕ゴールに意欲を見せる。「ロボとレオの２トップをサポートしながら、自分もゴールを取りたい」とは廣瀬。得意のフリーランニングと、目立ちたがり屋の関西人気質で開幕弾を虎視眈々と狙う。

個の力が上積みされたことは事実だが、チームとして高い位置でボール奪取する意識を浸透させたことで、昨季に磨いたショートカウンターに繋げられる回数が確実に増えている。前線の選手の個の能力に依存するだけでなく、しっかりと集団でゴールを奪うための準備を整えてもいる。得点力アップを目指し、ぬかりはない。

“ラストピース” 余孝珍が加入したことで懸念されていた高さを補い、強度が増したＤＦラインは、激しさが売りの水戸を相手にしても簡単に競り負けることはないだろう。だが、今季からタクトを揮う大橋正博には警戒が必要だ。非凡なパスセンスは一発で局面を変えるだけの力を持っている。荒田智之、高崎寛之、菊岡拓朗と主力がごっそり抜けても、大橋がまとめる中盤を軸に攻撃的なスタイルを貫くことが予想され、破壊力が落ちたと侮るとケガをするだろう。「肝になる選手に、気持ちよくプレーさせてはいけない」（廣瀬）。

２年目に躍進を遂げるならば、繰り返しになるが開幕戦は落とせない。スタートでつまづけば、昨季の二の舞になる。それくらいの強い覚悟と新コンセプトの「コミットメント（懸ける気持ち）」を９０分持ち続け、戦闘集団とならなければ、「一朝一夕に身に付けられない厳しさと強さを完備した」（松田監督）水戸から勝利を得るのは難しい。だが、水戸という大きな壁を、ライバルを倒せば、滑らかに波に乗っていけるはずだ。だからこそ、是が非でも新シーズンの開幕戦は取りたいし、取らなければいけない。あと一歩のところで昨季、逃した「北関東ダービーカップ」を頭上に掲げるためにも。

ロボ、レオという強力な武器を携え、栃木はＪ２に旋風を巻き起こす。

以上

2010.03.05 Reported by 大塚秀毅