3月6日（土）J1 第1節 広島 vs 清水（14:00KICK OFF/広島ビ）
スカパー！生中継 Ch308 13:55〜（解説：水沼貴史、実況：西岡明彦）
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「痛っ」。
接触プレーの後に盛田剛平が倒れ、そのまま這うようにして、ピッチの外に出る。3月4日の練習中に起きたアクシデントは、練習場の雰囲気を凍らせた。検査の結果、右足中足骨を骨折していたことが明らかになり、これで広島の長期離脱者は青山敏弘・ミキッチ・山崎雅人・桑田慎一朗・大崎淳矢に加えて6人目。佐藤寿人・中島浩司・高柳一誠も足に故障を抱えており、ユース選手をメンバーに入れないと紅白戦もできない状況に、ペトロヴィッチ監督の顔に刻まれたしわがさらに深くなった。

ただ、明るい材料もなくはない。ストヤノフ・森脇良太・森崎浩司と昨年の長期離脱組がようやくコンディションをあげつつあること。特に森崎浩は、ペトロヴィッチ監督にとって「戦術の中心」となるべき存在だけに、彼の復活は広島にとって大きなポイントだ。2008年、柏木陽介（現浦和）が怪我の影響で不調をかこっていた時も、彼と高萩洋次郎が共に14得点7アシストの大活躍を見せて歴史に残る大独走を演出したことからも、その存在の重要性は理解できるだろう。

一昨年の終盤からオーバートレーニング症候群に苦しみ、昨年はサッカーどころか、寝たきりの生活を続けていた。11月21日の名古屋戦で復帰を果たした時、彼の苦闘を知る人が「奇跡」という言葉を使ったほど、森崎浩は辛い闘病生活を送っていた。
その後も、12月5日の対京都戦で左膝を負傷。今年の宮崎キャンプでの浦和戦では右膝を強打し、ふくらはぎが1.5倍にまで腫れ上がった。トルコキャンプのレッドスター・ベオグラード戦などで見事なゴールを決めたものの、帰国した後は胃腸炎等に悩まされ、AFCチャンピオンズリーグ初戦の出場を回避せざるをえなかった。

今も「僕が100％の状態かどうか、ずっと見てきた人はわかるでしょう」と暗にまだ回復途上であることを森崎浩は示唆し、ペトロヴィッチ監督も「調子の波がまだ激しい」と彼の状態を指摘した。しかし一方で「これまででもっとも苦しいキャンプだった。でも、それを乗り越えたことが大きな自信になった」と森崎浩は言う。自信、という言葉を彼が使ったのは病気による長期離脱後は初めて。さらに「監督にずっと助けられた。今、監督は故障者の続出で悩んでいるけれど、今度は僕が助けたい」と力強い調子で語った。気持ちの高ぶりが体調をカバーすることは、スポーツの世界ではよくあることだ。

4日の練習前、その森崎浩をはじめとした広島の選手たちは、清水の分析ビデオを見ながら、ミーティングを行った。今季から4-3-3のシステムを採用し、攻撃的な戦術にシフトしているという清水だが、「それほど大きく昨年と変わったと思わない」と森崎和幸は言う。「人数をかけてしっかりと守ってくるから、僕らがリスクを犯しすぎると、術中にはまってしまいますね」。
それは、ペトロヴィッチ監督も同意見だ。
「清水は、昨年までと同様いいチームだ。すごくコンパクトだし、規律もある。攻撃的なサッカーを実現できるタレントもいるだろう。ただ『攻撃的に闘う』と言っても、それがすぐにピッチで表現されるとは限らない」

とはいえ、明白に昨年と違う部分についても、広島の指揮官は言及した。それは、小野伸二という男の存在である。
「彼の加入は、清水に別のクオリティを加味した。新潟とのプレシーズンマッチでは、彼はピッチ上のベストプレーヤーだった。浦和に在籍していた時よりも運動量が多く、球際でも闘っていた。そこは、ドイツで身につけたものかもしれないね」
広い視野から繰り出される精度の高いパス、そしてアイディアの豊富さは他とは比較できない。「しっかりとプレッシャーをかけないと」と森崎和も警戒するように、彼に時間とスペースを与えてしまっては、広島は失点を覚悟せざるを得なくなる。それほど、今の彼の状態はいい。

小野伸二と広島との関係は、決して浅くない。1999年、浦和のJ2降格が決まり小野が駒場のピッチで呆然と立ち尽くした時の相手が、広島だった。そのオフ、広島は小野に移籍をオファーしたが、彼は浦和残留を選択。2001年の夏、小野のフェイエノールト（オランダ）移籍が決まった際のJ最後の試合も、広島だった。この時、広島ビッグアーチで異例ともいえる「アウェイ選手の移籍セレモニー」が行われ、試合も小野が3得点に絡む活躍を見せて広島を粉砕している。広島サポーターには、この試合の屈辱を今も覚えている人も少なくない。
さあ、昨年は優勝争いに絡んだ両チーム同士の開幕戦だ。広島には難病と怪我から戻ってきた森崎浩、清水にはドイツから帰国した小野と「復帰」をキーワードとする物語もある。ワールドカップ出場を目指す佐藤や西川周作、岡崎慎司らもいる。気持ちが沸き立たないはずがない。

以上

2010.03.05 Reported by 中野和也