3月6日（土）J1 第1節 磐田 vs 仙台（13:00KICK OFF/ヤマハ）
スカパー！生中継 Ch180 12:50〜（解説：桑原隆、実況：岡村久則、リポーター：荒木麻里子）
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開幕戦では2年連続で昇格組をホームに迎えることになった磐田。それで思い出すのは、昨年山形に2-6で大敗した悪夢だ。もちろんチームの誰も、同じ轍を踏む気はない。今年の目標であるトップ5を実現するためにも、ホームで好スタートを切るべく、チーム一丸となって仙台を倒すことを誓っている。

開幕に向けての準備という意味では、監督の交代もなく、システムの変更もなく、昨年からの継続をベースに、足りないところも補強して、手応えは悪くない。柳下正明監督も「去年の開幕前よりは良い状態。1人1人の質は上がっているし、コンビネーションも攻撃の中では見せられている。また、新しい選手が入ったことによって声も出せるようになって、チームのリズムを変えられるようになったのは、去年と違う部分。去年だと、たとえば失点して慌ててしまうと一本調子になっていたけど、今はちょっと我慢しろとかお互いに声が出るようになってきた」と好感触を口にする。

昨年は、一度流れが悪くなると立て直せなくなってしまうゲームが多く、その象徴のひとつが開幕戦での6失点だった。その意味では、韓国人選手の積極的なコーチングやメンタル的なタフさや加わったことは大きいと言える。
メンバー的には、エース前田遼一の負傷離脱（左太ももの肉離れ）は痛いが、その前田も回復はかなり順調で、この試合でベンチ入りする可能性も出てきた。だが、先発2トップは、韓国代表帰りのイ・グノと新加入の荒田智之という組み合わせになる可能性が高そうだ。とくに荒田は、J2時代に仙台と何度も戦っている選手で、08年には仙台から3試合で4得点を奪っている。「でも去年は全然取れなかったですし、仙台の守備のブロックを崩せなかったという印象があります。ただ、ジュビロのサッカーをやれば勝てると思うし、自分としてはどんどん裏を狙っていきたいですね。それで、DFラインを後ろに引っ張れれば、ブロックの隙間も空いてくると思うので」と語る荒田は、キャンプから積極的にアピールして指揮官の評価も高めており、大いに注目したい選手の1人だ。

攻守のカギを握るボランチは、キャプテン那須大亮と10番・成岡翔のコンビで徐々に固まり、軸はできつつある。そんな中で最後まで激しくポジションを争っているのが、左MFの船谷圭祐と山本脩斗、そしてセンターバックの加賀健一と大井健太郎だ。そこは開幕後も激しい定位置争いが続くことが予想されるため、そこから生まれる新たなパワーに期待したい。

対する仙台は、1年3カ月前のJ1・J2入れ替え戦でJ1昇格にお預けをくらった因縁の相手と、7年ぶりのJ1開幕戦を戦うことになる。こちらも磐田と同様、運命的なものを感じているはずだ。
J1に上がるにあたって、大きな戦力補強をしたわけではないが、体制や戦術に変化はなく、昨年J2最少失点の堅守は健在。さらに、「守備から攻撃に入ったときの切り換えの早さがあり、アタックに入ったときは、サポーターも含めて非常に迫力がある」と磐田の柳下監督も警戒する攻撃力も、J1で十分に通用するレベルにある。とくに関口訓充のドリブルには、磐田も入れ替え戦で大いに苦しめられた記憶がある。
プレーメーカーの梁勇基が、北朝鮮代表で約1ヶ月チームを離れていたため、先発を回避する可能性があるが、そうなると元磐田の太田吉彰の先発が有力。どちらが出てきても、磐田にとってはイヤな存在となるだろう。

試合展開に関しては、昨年の対戦がなく、開幕戦ということもあって予想はしにくいが、このところ開幕戦で4年間勝利がなく、過去3年は3連敗中の磐田にとっては、内容よりも何より結果が欲しいゲーム。どんな展開になったとしても、勝負所をものにするタフさを出せるかどうか。セットプレーでも何でも限られたチャンスを活かし、身体を張ってピンチをしのげるか。まずはそこが重要になる。
その点は選手たちも十分に意識しており、「勝つためには何よりメンタル面が大事だと思います。1人1人が勝ちたいという気持ちを出して、ボールへの執着心とか球際の激しさを出していけば、チームの雰囲気もスタジアムも自然に盛り上がってくるし。相手はJ2から上がってきて勢いがあると思うので、迎え討ってはいけない。自分たちから仕掛けていくことが大事だと思う」と成岡も語る。

メンタル面も課題となっている新生・磐田にとっては、さまざまな意味で試金石となる開幕戦。ここで良いスタートを切れるかどうかは、その後の戦いにも大きく影響する可能性が高いだけに、本当に気持ちのこもった熱い戦いを、ホームのサポーターにしっかりと見せてほしい。

以上