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福岡の勢いが増してきた。前節の徳島戦では追い込まれながらも見事な逆転勝ちで勝点３をゲット。その姿からは、苦しい状況に追い込まれても動じない逞しさが感じられた。そして、前節に千葉が敗れたことで、４位との差は７に開き、福岡と比較して１試合消化試合の多い甲府を勝点４差で激しく追走している。残す試合は６。３位以内を確保するだけではなく、２位の座をも射程距離に置くチームの姿に、ファン、サポーター、そして福岡に関わる全ての人たちが期待を膨らませている。
しかし、指揮官は、これまで貫いてきた姿勢を少しも崩さない。
「残り６試合と言っても、ここからが長い。先のことは考えない。これまで同様に大事なのは目の前の試合。次の対戦相手である栃木に勝たないことには何も始まらない」（篠田善之監督）。
Ｊ１昇格は勝点を積み重ねた結果として手に入るもの。どうすれば昇格できるかを考えるのではなく、目の前の試合でどうやって勝点３を取るかだけを考える戦い方に変化はない。
そして、永里源気は話す。
「自分たちのサッカーをすることを第一に掲げて戦ってきたことで今の結果がある。同じ気持ちで戦っていけばおのずと結果は出ると思う。周りのチームがどうこうではなく、自分たちが勝ちさえすれば目標を達成出来るという状況は作れたので、これからは自分たち次第。周りの状況を考えるのではなく、目の前の試合に集中して戦いたい。大事なのは、ピッチに立つ11人だけじゃなく、ベンチにいるメンバー、ベンチに入れなかったメンバーも含めて一丸となって戦うこと。今の勢いを上手く活かして戦っていきたい」
そんな福岡にとっての好材料は、中島崇典が２試合の出場停止処分が解けて戦列に復帰すること。そして、コンディションの問題で前節の試合を回避した久藤清一が、いつもと変わらぬ姿でボールを追っていることだ。もちろん、徳島戦で先発のピッチに立った鈴木惇も、日本でプロサッカー選手としてのデビューを飾った李鍾民も準備は万端。そして、徳島戦では途中出場ながら貴重なゴールを挙げた高橋泰は、本来の得点感覚の鋭さを取り戻している。リーグ戦もここまでくれば総力戦。ほぼ全員が戦える状態にあるのは何よりの強みだ。
しかし、「栃木は手堅いサッカーをしてくるチーム。前線には最後の仕事ができるリカルド・ロボがいる。いいチーム」と篠田監督が話すように栃木は難敵。いつものようにチャレンジャー精神を発揮して、100％の力で立ち向かわなくてはならない。
かつて、福岡をＪ１昇格に導いた松田浩監督が率いるチームの持ち味はハードワークとディシプリン。コンパクトに保たれたゾーンをベースに、中盤で激しくプレスをかけて相手を追い込み、それに連動してボールを奪い去る守備が最大の強みだ。どちらかと言えば、攻撃面で物足りなさも残るが、ここまで12得点を挙げているリカルド・ロボは、現在、４試合連続ゴール中。粘り強い守備で失点を防ぎ、やってきたチャンスを確実に決めるサッカーは決して侮れない。
勝負を分けるのは、やはり中盤の攻防。組織力で勝負を仕掛けたい栃木にとっては、中盤のハードワークで相手を制限し、高い位置で奪って攻撃に転ずるのが狙い。そして福岡にとっては、栃木のコンパクトなゾーンを破って、その後方にあるスペースを使いたいところ。激しく中盤で潰し合う展開が予想されるが、そこでの主導権を握ったチームがゲームを優位に進めることは間違いない。
また、福岡にとっては、リカルド・ロボに仕事をさせないことも大きなポイントのひとつ。前節の岡山戦で、開始直後の相手のミスを見逃さずにゴールを決めたシーンで分かるように、優れたゴールへの嗅覚を持つリカルド・ロボに自由にプレーされては失点は免れない。そして、そのゴールを全員で守りきるのが栃木のパターン。栃木の得意な形に持ち込まれないよう、無失点でゲームをコントロールしたいところだ。
そして福岡にとっての最大のポイントは、、栃木戦に限らず、いつもと変わらぬ姿勢を貫けるかということ。数字だけを見れば、４位との勝点７差は大きなアドバンテージ。しかし、大事なのは全てが終わった時点の順位で、しかも、サッカーは最後まで何が起こるか分からない。高まるプレッシャーの中で、全ての人たちが一丸となって相手に挑んでいくこと。それが今までも、そしてこれからも、福岡が目指すべき道だ。
以上
2010.11.05 Reported by 中倉一志
