2月27日（日）2011Jリーグプレシーズンマッチ 水戸 vs 柏（14:00KICK OFF/Ｋｓスタ）
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開幕を1週間後に控え、行われる今回のプレシーズンマッチ。あくまでチーム作りの一環ではあるが、勢いよく開幕を迎えるためにもこの試合でチームの輪郭をはっきり見せておきたいところ。特に両チームは先週にもプレシーズンマッチに臨んだが、そこで満足いく内容と結果を出すことができなかっただけに、この試合は大きな意味を持つこととなる。プレシーズンマッチとはいえ、開幕を1週間後に控えたリーグ戦と変わらぬ意気込みで臨むことだろう。

鼻息荒く水戸に乗り込んで来るのが、昨季23勝11分2敗という驚異的な強さを見せてJ1昇格を果たした柏だ。今季は広島、C大阪に続く、「J2経由アジア行き」を視野に挑むシーズンとなる。そのために充実の補強を行い、J1でも屈指の戦力をそろえることに成功した。中でも目玉と言えるのがジョルジ・ワグネルだろう。昨年までブラジルの名門サンパウロの中心選手として大活躍を見せた『大物』。ワールドクラスの左足が今季のJ1を席巻するに違いない。昨季J2で大暴れを見せたレアンドロ・ドミンゲスとの競演は柏サポーターならずとも注目せずにはいられない。
しかし、先週行われたプレシーズンマッチではバイタルエリアのスペースを消す千葉の巧みな守備の前に2人は持ち味を出すことができず。チームも攻撃の形を作れないまま無得点に終わってしまった。「何も焦ることなく、練習と試合を積み重ねてゴールまで辿りつくことになる」とネルシーニョ監督は平静を保つが、スタートダッシュを図るためにも一日でも早く2人の融合した姿を見たいというのが本音だろう。うまくいかないと、「ブラジル人同士でやりたがってしまう」（林陵平）という悪循環に陥りかねないだけに、開幕前にチームの中で2人が生きる形を見いだしておきたいところだ。それが柏にとっての、この試合における最大の焦点となる。開幕直前のこの一戦できっかけをつかんで、2年ぶりのJ1の舞台に勢いをつけたい。

水戸にとっても重要な試合であることは言うまでもない。先週の鹿島とのプレシーズンマッチでは天皇杯王者に対し、消極的な戦いに終始してしまい、0対3の完敗を喫しただけに、まずは自分たちのスタンスを前面に出す戦いを示さなければならない。
今季の水戸は4−3−3と4−4−2を併用しながら、攻守において能動的なサッカーを目指している。前線から連動したプレスをかけてサイドに追い込み、チーム全体でボールを取り切る。そして、ボールを奪ってからは丁寧なポゼッションで攻撃を組み立てる。横幅を広く使うことで、相手の守備にギャップを作り、そこに入り込んで攻めるのが今季の水戸のスタイルである。しかし、攻撃に関しては「納得できていない」と柱谷哲二監督が語るように、大きな課題を抱えているのが現状だ。24日に行われた青山学院大学との練習試合でもチームとしてボールを動かせてはいるが、パススピードやワンタッチコントロール、ギャップでボールを受ける技術などのプレーで精度を欠き、ゴール前に入り込むシーンをなかなか作り出せず、鹿島戦に引き続き、個人個人のレベル向上の必要性を露呈した。
しかし、それは柱谷監督にとって「想定内」と言えよう。そうした個々の足りない点をあぶりだすために攻守において能動的なサッカーを志向しているのである。大事なのは、トライし続けること。相手がどこだろうが、自分たちのスタンスを貫くことで必要なことが見えてくる。それを積み上げていくことで、チームは強さを身につけていくこととなるのだ。
思い出したいのは、昨季第32節柏戦。水戸は柏相手に一歩も引かずに立ち向かった。その結果、1対4で玉砕することとなったが、水戸の戦いぶりは水戸サポーターだけでなく、柏の選手たちからも称賛されるものであった。今、水戸が目指すべきサッカーはそこにある。実際に若いチームなのだから、変に大人ぶる必要はない。溌剌さを貫けば、それが強みとなるはずだ。そして、そこで見つかった課題を埋めていけばいいのである。新生水戸の進むべき道を示すための一戦。失敗や敗北を恐れずにチャレンジを続けることで、「3年ビジョン」は煌々と輝きを見せることとなる。水戸の未来の火を灯せ。そのための一戦だ。

以上

2011.02.26 Reported by 佐藤拓也