2月27日（日）2011Jリーグプレシーズンマッチ 草津 vs Ｆ東京（14:00KICK OFF/正田スタ）
■ハンプティーダンプティースペシャルマッチ
☆チケット情報（草津公式サイト） | ☆スカパー！で生中継：Ch.183/Ch.193/Ch.803
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１８５３年、ペリー率いる艦隊が浦賀へ来航した。巨大戦艦に威圧された日本は、この事件をきっかけとして一気に開国へ向けて激変していくことになる。時代は流れて２０１１年。FC東京という「黒船」がJ２を来襲する。戦力的にはJ2の歴史において最強と思われるが、果たしてどれほどの力を持つのか。その封印が草津対FC東京の開幕直前プレシーズンマッチで解かれることになる。

FC東京は昨年１０月の天皇杯３回戦対北九州戦で正田スタへ“偵察”にやってきている。そのとき草津は２回戦で北九州に敗れたため対戦することはできなかったが、FC東京はJ2クラブ相手に力の差をみせつけた。またFC東京のサポーターは正田スタの南側バックスタンドのみならず南側メインスタンドも埋め尽くしていた。その光景に、FC東京というクラブの大きなパワーを感じた。

さらに驚くべきことに、FC東京のサポーターは正田スタで“偉業”をやってのけた。FC東京側スタンド以外は空席が目立つスタジアムで“ウェーブ”にトライし、成功させたのだ。それは正田スタ史上初めての出来事であった。あの観客数でウェーブにチャレンジしてしまう発想は、Jリーグレベルを超えてワールドクラスの領域に達している。今ゲームは開幕へ向けて重要な意味を持つゲームだが、開幕前のお祭り的な要素も漂う。前橋へ足を運んでくれるFC東京サポーターには、久しぶりに味わうJ2の雰囲気を楽しんでほしい。

FC東京は2000年のJ1昇格以来、初のJ2降格という屈辱を味わった。今季はクラブのプライドを懸けて１年でのJ1復帰を狙う。揺るぎないクラブ愛によって昨季のメンバーが残留、戦力ダウンを避けたばかりでなくロベルトセザー、ペドロジュニオール、ホベルトという３人のブラジル人を獲得、さらに上里一将、谷澤達也、高松大樹ら昨季のJ2を経験したプレーヤーも補強。まさに死角がなくなっている。PSMに備える米本拓司は「J２は簡単ではないと思うがシーズンでは力の差をみせていきたい。草津とのPSMはしっかり勝ってチームに勢いをつける」と自信を漲らせる。

FC東京を迎え撃つ草津だが開幕へ向けて順調な調整を進めている。２０日に行われた東京Vとのテストマッチでは新加入のFW萬代宏樹がハットトリックの活躍をみせて逆転勝利を収めた。チームの核となる松下裕樹、熊林親吾の両MFが中盤に君臨、今季も草津はふたりを中心に動いていくことになる。また、今年のチームはピッチ全体から“声”が出ていて、選手一人ひとりの意識が高まっている。佐田聡太郎が「昇格するためには何が必要かを考えてプレーすることができている」と話せば、副島監督も「選手が自発的に行動できるようになった」と手応えを隠さない。

今季の草津のストロングポイントは、ラフィーニャ、リンコン、アレックスのブラジルトリオ＋後藤涼、萬代宏樹というバラエティに富んだ攻撃陣だ。松下、熊林、戸田和幸らが創る中盤の構成力はJ2屈指となるだけに、中盤から前線に効果的なパスが出れば自ずとチャンスは増えてくる。萬代は「試合ごとに攻撃の連携は高まっている」とFC東京のゴールマウスへ照準を合わせる。

戦力的にはFC東京が大きく勝っているのは確かだが草津にももちろん勝機がある。DF田中淳は「FC東京相手にうちのプレスがハマるかどうかがカギになる」とゲームのポイントを話す。また熊林は「平山、ロベルトセザーとペドロジュニオールの前線に『個』の力を発揮させてはいけない。個の戦いではなくチームの戦いに持ち込めばチャンスはある。勝てれば開幕へ向けて大きな自信となる」と決戦に挑む。草津は、FC東京という巨大艦隊の来襲を退けて新たな時代を切り開く。開幕直前のPSMが草津、FC東京の両クラブにとって有意義なゲームとなることを望んでいる。

以上

2011.02.26 Reported by 伊藤寿学