２０１１年１月22日。この日、岡山の選手は岡山市内の財田練習場で練習を行なっていました。土曜の午後とあってギャラリーは多く、練習場からあふれださんばかり。皆の胸の内には、「新加入選手の様子も見たいし、ずっと応援している選手の様子も見たい」という以外に「あしぴょんの後ろ姿を目に焼き付けたい、お礼を言いたい」という思いもあったようです。

あしぴょんこと、芦田梨恵さんはファジアーノ岡山のトレーナーとして、04年から選手を見てきました。04年は、ファジアーノ岡山がクラブとしてスタートした年。つまり、「今日のこのグラウンドにいる誰よりも長い！」（あしぴょん談）。09年に引退した丸谷明選手、10年に引退した川原周剛選手と同じ中学校の卒業生で、ファジアーノ岡山を引っ張ってきたひとり。私たちは「３番目の姉ちゃん」と、勝手に呼んでいました。

シーズン中はすべてのゲームに帯同し、毎日の練習でもピッチサイドからトップチーム、ネクストの全選手を見守ってきました。しかし今年、１月末の沖縄キャンプを最後に、あしぴょんはファジアーノ岡山を卒業することを決めました。今後は、両立していた治療院の仕事に専念されます。（詳しくは、彼女のブログ http://ameblo.jp/ashipyon/ 「ファジアーノと私」をご覧ください）

サポーターからも人気だった彼女。もっともなじみ深いのは、その後ろ姿かもしれません。彼女は常にピッチの選手を見つめ、倒れ込む選手がいれば、どのような状態で倒れ込むかを見ていなければなりませんでした。選手たちの信頼は厚く、練習が終わると次々に「お願い」の声が掛かり、また、ちょっとヘアスタイルを変えたりすると、「最近、妙に色気づいてるよね」といじられたりと、その存在は「３番目の姉ちゃん」そのものでした。

04年、「ボランチって何？　オフサイドって何？」というくらいサッカーを知らず、勤務先の治療院の院長先生の勧めで、「しぶしぶ」ファジアーノ岡山のトレーナーの仕事を始めたあしぴょんに、この日、「ポジションに付くなら、どこ？」と聞いてみました。
あしぴょん：「センターバック！　後ろのほうがいい。でも一番後ろはイヤ、っていう感じ」

岡山の練習場であしぴょんに会える最後のこの日、スカパー！の岡山担当レポーターの「かおりん」こと、守口香織さんもやって来てくれました。「あしぴょんとの２ショット写真を撮らせて」とお願いしたのです。年齢の近い２人は、練習場以外の場所で、ガールズトークで盛り上がることもあったようです。

さあ今週末、いよいよＪリーグが開幕します。「ホームは全戦参戦の勢いです」とあしぴょん。ベンチからスタンドに移っても、あしぴょんの見つめる先は変わらない。姉ちゃんはいつでも岡山の選手を見守っています。

以上

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2011.03.02 Reported by 尾原千明