草津は１７日から１週間練習を休止したが、２１日には前橋市内のショッピングセンターで選手、スタッフ約３０人による募金活動を実施。２７日には福島県から避難してきた小学生のために片品村まで足を運び、サッカー教室に参加した。そして４月に入ると、選手の愛用品を集めてチャリティーオークションを開催、さらに４月９日は高崎駅前で募金の呼びかけを行った。
支援活動をまとめていたのは選手会長のＧＫ伊藤拓真だった。伊藤は練習後にミーティングを開くなど支援活動に積極的に取り組み、募金やサッカー教室でも大きな声を張り上げていた。「中断期間はプレーでみんなに元気を与えることができなかったので、ピッチの外で何ができるかを考えていた。先日、ほかの団体が募金活動をするのを見ていたら一般の人が足を止めてくれない時もあった。でも僕らがユニフォームを着て街頭に出たら、多くの人が『ザスパの選手だ』と言って募金に協力してくれた。支援活動を通じてサッカー選手としての責任の重さがわかった」。それは伊藤だけではなく選手全員が感じたことだ。
副島博志監督は「選手たちはこの支援活動でピッチでは得られないものを学んだ。それはリーグ戦再開後にきっとピッチで役立つはずだ」と語った。心の成長を遂げた選手たちは、今後プレーヤーとしても大きな進化を遂げるはずだ。
●再開に向けて 松下裕樹選手コメント
「地震発生直後からサッカー選手として何ができるかをずっと考えてきました。それは草津の選手みんなも同じで、それぞれの思いが一つになったことでザスパとしての支援活動へつながっていったと思います。募金活動では多くの方々に協力してもらって本当に感謝しています。僕らは日頃、不自由なくサッカーをしてきましたが、今はこうしてサッカーができることをありがたく感じています。中断期間では募金の呼びかけやサッカー教室、チャリティーオークションなどを行いました。協力してくれた多くの方々の思いに応えるために、僕らはＪリーグ再開後にピッチで結果を残さなければいけないと思います。サッカーができる喜びや感謝の気持ちを持ってゲームに臨みたいと思いますので応援よろしくお願いします」
●再開後のスケジュール
■第８節
4月24日（日）J2 第8節 大分 vs 草津（16:00KICK OFF/大銀ド）
■第９節
4月30日（土）J2 第9節 草津 vs 熊本（13:00KICK OFF/正田スタ）
以上
2011.04.21 Reported by 伊藤寿学
