北九州のホームゲームはとかく荒天の試合が多い。今季はすでに２度も（！）台風が接近するなど雨風にはうんざりしてきてしまうのだが、バックスタンドのサポーターも、メインスタンドのサポーターも、まさに雨にも負けず、風にも負けず、声援を送り続けている。その姿勢には本当に頭が下がる。

ところで第19節のプレビューにも書いたのだが、北九州市出身の重光貴葵選手は「サポーターが増えてますよね」と喜んでいた。実は同じ言葉を前週の第18節・草津戦で、久々に本城を訪れた東京ギラ番長こと吉崎エイジーニョさんからも聞いていた。「増えてるよね」。吉崎氏もニコニコうれしそうだった。

ただ、水を差しているのが、この雨。試合だけでなく練習でも雨が多く、選手の中からはどこかに雨男がいるのではないかという声もあがっている。
６月30日の練習でも、にわか雨がピッチを濡らした。練習後、重光選手はサポーターが増えているという話をした後で、私に向き直って「雨男っすか？」。実は私をはじめとした取材陣の一部にも雨男や雨女疑惑が持たれているわけだが、私が丁重にそれを否定すると「うーん。新しい選手にだれか雨男がいるのかな…」。
また別の中堅選手は「ジョーさん（与那城ジョージ前監督）が晴れ男だったからなあ」と話し、もともと雨男がいたが“晴れ男”によってそれがぼかされていた可能性も示唆した。

新しい選手、つまり好天に恵まれた昨季の試合を知らない選手たちにも話を聞いてみた。すると木村祐志選手は雨男の話はスルーして「まあ、最初から晴れてるといいんですけどね」。安田晃大選手は「天候はどうでもいいっすよ」とそっけなかった。雨でも勝っている北九州。新しい選手たちのほとんどは、天気をあまり気にしていないのかもしれない。

でもやっぱり晴れているほうがいい。そのほうがサポーターももっともっと増えそうだ。そこで北九州の本社では、ついに「てるてる坊主」に手を出したらしい。チームカラーの黄色い紙を使って「てるてる坊主」をすでに５個制作、本社に飾っている。「神頼みではないけれど…」とスタッフ。果たして週末の試合は晴れているのだろうか。ちなみに本稿執筆段階での予報は、曇り。願いは届くか。

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2011.07.01 Reported by 上田真之介