スカパー！生中継 Ch179 後05:50〜
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過去に類を見ない逆風に晒されている。
愛媛（２‐２）、Ｆ東京（０‐０）、札幌（０‐１）と続いたアウェイ３連戦は、栃木にとって阪神タイガースが夏場に経験する“死のロード”だった。持ち帰ってきた勝点は、わずかに２。さらに、攻守の要であるパウリーニョがＦ東京戦で右足の腓骨を骨折（全治２カ月）して負傷離脱した。追い打ちをかけるように、攻撃陣を牽引していた水沼宏太がＵ―２２日本代表に追加招集され、今節の富山戦は欠場。代表選出は嬉しい反面、怪我人が続出しているだけに複雑な思いを抱かずにはいられない。
Ｊ１昇格へ向けて最大の障壁に直面しているが、「困難な状況に直面すると成長できる」と話す松田浩監督は、むしろ現状を成長するためのチャンスだと捉えている。主力の離脱は痛いが、危機に瀕しているからこそ勝利を掴んだ時に得る喜びと自信は、とてつもなく大きい。向かい風を追風に変えるために、松田体制の３年間で築き上げて来た団結力と組織力、そしてＪ１への野心を手に、栃木はホーム３連戦の初戦、富山に挑む。
「札幌は最初から１００％の状態で飛ばして来た。うちは大事に入り過ぎた」と、前節を振り返ったのは西澤代志也。立ち上がりに受けに回った栃木は札幌の勢いに呑まれ、ＦＫから開始５分に失点し、反撃も及ばずに上位対決で苦杯をなめた。
今季、先制した試合数はリーグ最多の１７試合で、１１勝５分１敗と着実に勝点を稼いでいる。その一方、先制点を取られると滅法弱い。喫した４敗中３敗が先行を許し、ゴールを挙げられずに逃げ切られている。つまり、栃木ほど先制点の重要性が高いチームはない。
「コンセプトも雰囲気も変わらない」と、３‐３‐３‐１から３‐２‐４‐１に布陣変更した富山の印象を松田監督が話すとおり、富山は序盤からアグレッシブにイケイケのサッカーを仕掛けて来る。及び腰になれば札幌戦の二の舞になるだけに、「立ち上がりが全てだと思って、しっかりパワーを使いたい」（河原和寿）。まずは、立ち上がり。イニシアチブを握れるように全神経を注ぎたい。
ここ最近の栃木はマイナス要素が増殖しているが、明るい材料もある。「楽しそうにプレーしていると、こっちも嬉しくなる」と、松田監督が期待を寄せるのは河原。４‐４‐２のゾーンディフェンスというベースがあっても、ゴールを奪うにはどうしても個の力が、プラスαが求められる。パウリーニョに加えて水沼の推進力も失ったが、河原は十分にその穴を埋められる存在だ。リーグ戦の序盤に信頼を失い、出場機会が激減し、スランプに陥ったが、「ここ数週間はコンディションがいい」と本人が言うように、ゴールへのフィーリングは抜群だ。
足りないものも分かっている。スタメンを剥奪されたのは積極性に欠けたからだ。「僕自身チャンスだと思っている。思いっ切りチャレンジして、チームを勢い付けたい」と、久々に巡って来たチャンスに意欲を燃やす。苦境であればあるほど、起爆剤の必要性は高まる。また、リーグ最終盤に向けて河原が復活すれば、沈みがちな昇格ムードも高まる。主力不在の今こそ、ゴールを重ねた一昨年の得点感覚を呼び覚ましてもらいたい。今の栃木には河原が必要だ。
富山は前節、湘南相手に逆転負けを喫し、ホーム３連勝を逃したものの、布陣変更が奏功し好調を維持している。「調子のいい黒部さんにボールを出せば収まるイメージを持っていると思う。収めさせないように早め、早めに潰したい。２列目の大西と朝日、特に大西は相手の嫌なツボを知っている。警戒しないといけない」と大和田真史が警戒を払うのが、富山の１トップ２シャドー。以前はウイングだった２人が内側に入り、トップをサポートする距離が近付いたことで攻撃に連動性が生まれている。システム上どうしても開いてしまうサイドのスペースを上手く消しながら、湘南から２ゴールを挙げたようなショートカウンターを繰り出し、１‐３で敗れた前回の借りを返したい。
栃木サポーターにとっては、昨季まで在籍していたＧＫ飯田健巳の成長した姿を見られるのは、勝敗とともに楽しみのひとつ。栃木では叶わなかったグリスタのピッチに立つ飯田の、一挙手一投足からも目が離せない。
アウェイで勝点を取りこぼしたことで、松田監督が昇格に向けて定めた「１試合平均で勝点２」のペースは保てなくなった。ただ、富山、熊本、岐阜とのホーム３連戦で３連勝すれば十分に盛り返せる。昇格レース最終盤に向けた正念場、グリスタ３連戦でしっかりペースを整えたい。
以上
2011.09.17 Reported by 大塚秀毅
