☆FUJI XEROX SUPER CUP 2012特集ページ
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Ｆ東京は昨季、『強くなってＪ１復帰』を目標に掲げた。そしてＪ１昇格、Ｊ２優勝、さらには天皇杯初制覇まで成し遂げた。それでも、選手たちは疑念に駆られた。「本当に強くなったのか？」の質問に、誰もが同じ言葉を返す。「いや、まだ分からない」。純粋に知りたいと思ってきた強さは、Ｊ２、天皇杯王者として初参戦するこのFUJI XEROX SUPER CUP 2012が教えてくれる。相手は、成熟した昨季のＪ１王者だ。彼らとの一戦で見えてくるモノが知りたかった答えの一部になるはずだ。
今季はランコ ポポヴィッチ新監督を招聘し、パスサッカーの進化を図ってきた。現時点では、フタを開けて見なければ分からないことも多い。ただし、このプレシーズン中に、指揮官がビルドアップの性質を変えようとしてきたことは間違いないことだ。
これまでのＦ東京は、最終ラインからしつこいぐらいに横パスを回してきた。そうやって相手のマークを剥がし、パスが通る確率を上げてから縦にボールを繋いでいた。だから、どちらかと言えば、Ｆ東京が主導権を握っている時間はスローなテンポで試合が進んだ。しかし、そのやり方にメスを入れた。極力、遊びのパスを省いてクサビにつけられるタイミングを見落とさないことを指示してきた。だが、単に早く縦パスを入れても、確率が下がるだけで被カウンターも増えてしまう。そこで、遊びのパスの代わりに、重要視したのが角度だった。様々なアングルから縦パスが入るように、選手にはよりこだわりを持ったポジションを取るように徹底させてきた。予備動作をして、スペースを作ることも地道にやっている。間接視野でパスコースを確認するだけでなく、自然と個々の選手がよく首を振るようにもなってきた。そうやってテンポを上げることで、相手の守備陣形が崩れた状態のまま相手陣内へと侵入していく。
本題はそこからだ。Ｆ東京が長年に渡って苦戦するアタッキングサードの難題が待っている。ポポヴィッチ監督は、クサビにボールが入った際に、複数の選手が次のポジションへと動き出すように求めている。３人目の動きと、サイドチェンジを駆使して相手ゴールへと迫っていくのだが、面白いのはここから。それまで最終ラインで使っていた、遊びのパスを使って横、横と相手を食いつかせておいて縦に抜けるタイミングを図る。隙を見つけた瞬間に、３人目が入り込んでフィニッシュへと繋げる。プレシーズン期間中のトレーニングを見る限りは、それが小平グランドでは定着済みの「ブラボー」な理想形といえるはずだ。
柏は強い。Ｆ東京も戦力を補強して選手層は充実しているが、中盤のＭＦレアンドロ ドミンゲス、ＭＦジョルジ ワグネルの抜きん出たタレントにどこまで対抗できるかはまだ未知数な部分が多い。だが、ＦＷルーカスは「ワグネルとは、クルゼイロとコリンチャンスで一緒にプレーしていたし、とてもいい選手だよ。ドミンゲスはＭＶＰでしょ。難しいけど、頑張ります。ほら気持ちも凄い入っているよ」と、左胸のエンブレムをポンと叩く。指揮官は「私たちが相手のことを考えるよりも、柏にうちのことを考えてもらうようにするよ」と、らしい言葉を並べている。システムは４−４−２でも、４−２−３−１でも対応できるメンバーと実戦を重ねている。相手の出方次第では、様々な対応もできるはずだ。
この試合が新たなサッカー、新戦力のお披露目となる。おそらくポポヴィッチ監督は、チームが仕上がるまでに多くの時間を有すると思っていたようだ。しかし、２次キャンプが終わる頃に、「まだ完璧ではないし、この時点で完璧なんて非現実的だよ」と前置きしつつも、「予想を凌ぐほどのペースで選手は私が要求することを理解してくれた」という言葉を残している。この一戦が今季のＦ東京を占う判断材料になるところまでの準備はできている。“ホーム”国立で、昨シーズン最後に笑ったチームが最初に笑えるのか。ブラボーと感嘆の声は上がるのか。明日の国立のピッチには、たくさんの楽しみが待っている。
以上
2012.03.02 Reported by 馬場康平
