開幕から６節を消化して迎えたさいたまダービーだが、両者の位置は対照的だ。浦和が４勝１分１敗で２位につけているのに対し、大宮は１勝２分３敗と１４位に沈んでいる。昨年は史上初めて、それも２回とも大宮が上の順位でリーグ戦のダービーを戦ったが、今年は２００５年の大宮J１昇格以来長らく続いてきた”優勝候補・浦和vs降格候補・大宮”という図式に逆戻りした感がある。しかしながら、７年間のJ1リーグ戦でのダービーでは５勝４分５敗と、戦績はまったくの互角。それだけ大宮が、「ダービーにだけは負けられない」と、いかに勝ち難い相手に気持ちで戦ってきたかを物語っている。そして今や、大宮と浦和の間に、そこまでの戦力差は存在しない。

浦和は水曜日にヤマザキナビスコカップを戦っているが、主力の大部分を温存し、主力のうち出した選手もフィールドプレーヤーは４５分以内の出場にとどめるなど、ダービーへのコンディション維持を優先した。ここまでリーグ戦の１敗は開幕の広島戦で、以後は試合をこなすごとに調子を上げており、特にマルシオ リシャルデスがチームにフィットしたことが大きい。２シャドーを形成する柏木陽介、ワントップのポポとのコンビネーションによる攻撃は相手にとって脅威だ。「ドリブルもできるしシュートもあるし、浮かせたスルーパスもねらってきたり、決定的なチャンスを作るパターンが多い」(北野貴之)ため、大宮としてはいかにコンパクトに、ボランチとセンターバックの４枚で中央をブロックできるか。特に「ボランチのポジショニングが重要。スピードもあるから、２列目の飛び出しにいかについていけるか」(北野)がポイントだ。

大宮にとっての明るい材料は、東 慶悟が復帰する見通しであることだ。第３節の仙台戦で東が負傷退場して以来、大宮の攻撃は停滞している。バイタルエリアで積極的にボールを引き出し、裏への飛び出しやスペースを作るフリーランニングで前線を活性化させる東がトップ下に入ることで、「ボールは持てているがなかなか決定機を作れなかった」(鈴木淳監督)これまでの鬱憤を晴らしてくれるはずだ。当然、浦和もそこは警戒してくるだろうが、「中でのコンビネーションから、サイドをヨンチョルが抜け出す形」　(渡邉大剛)も大宮の武器。上手くギャップを作り、中で引きつけ、浦和の３バックの横のスペースを有効に使って攻めたいところだ。良いクロスが入ってくれば、リーグ戦のダービーで５試合６得点のラファエルが仕事をしてくれるだろう。

両チームとも、手法は違えど目標はポゼッションをベースにした攻撃的サッカーだが、「浦和はボールをつなぐが、チャンスはカウンターで作っている。前線はスピードがあってランニングしてくるから、こちらが攻撃で中途半端に攻めきれないとピンチになる」(鈴木監督)。それは浦和にとっても同じことで、「ボランチや槙野も攻撃参加してくるぶん、流動的に対応できないと危険だが、そこでうまく奪えればチャンスになる」(北野)。ペトロヴィッチ監督は広島時代からそれほど前線からプレスをかける戦術は取らないし、この試合に限っては大宮も「前からどんどん(プレスに)行って、行き過ぎると危ない」(鈴木監督)と、ある程度は自重して相手の綻びを待つ構えだ。

そこで興味深いのは、どちらのチームも左旋回型であるということ。大宮は左MFに突破力のあるチョ ヨンチョルを置き、左サイドバックの下平 匠も積極的に攻撃参加。ワントップのラファエルも左に開き、カルリーニョスも左に寄る傾向がある。対して右MFの渡邉はバランスを見てそれほど突出しないし、右サイドバックには守備力のある坪内秀介が起用されそうだ。一方の浦和も、左MFの梅崎 司の仕掛けと槙野智章のオーバーラップが武器で、やはり基本は左サイドが攻撃的で、右サイドはバランス重視。フォーメーションは違うものの、対面で組み合わせると、互いに攻撃サイドと守備サイドがピタリと噛み合う。ともにハマれば相手の守備をこじあける攻撃力を持っているが、人数をかけて攻めきれなければカウンターの脅威にさらされる。この互いの攻守におけるサイドの攻防はスリリングだ。

「全体のバランス、攻めにかかる人数と、守備の重心をどの辺にもっていくかがポイントになる」と鈴木監督は語るが、そこで問われるのは集中力、選手一人一人のゲームを読む力、そして勝利への執着心。大宮はここまで勝ちきれていないが、だからこそ「絶対に負けられない」(ラアフェル)さいたまダービーで、それもホームのサポーターの前で、勝利への執念を見せねばならない。この一戦に勝つことで、大宮はその戦力にふさわしい順位へ浮上する自信と、勢いを手にすることができるはずだ。

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2012.04.20 Reported by 芥川和久