前節の草津戦に勝利し３試合ぶりの勝点３を得た北九州。その前の山形戦で見られていた消極姿勢はなく、北九州らしいアグレッシブなサッカーを繰り広げた。フォーメーションをダイヤモンド型の４−４−２から、４−３−３にシフトしたことも奏功。池元友樹のシュートのこぼれ球を渡大生が決めるなど前線３選手の連係でゴールも呼び込んだ。

今節では、すでにチーム最多の４得点を決めている渡にまずは注目だ。渡は「４点目は自分にとって自信となるが自分だけの力ではない」と謙虚に話すが、ゴールへの嗅覚は鋭く、前節がそうであったようにシュートが弾かれたところにも反応し、思い切り良くゴールに振り抜く。ミドルシュートを相手選手にカットされるといった精度に対する課題はまだぬぐい切れていないものの、どこからでもシュートにいくという大胆さこそが渡の真骨頂。木村祐志も「（渡の）がむしゃらさがいい刺激になっている」と話しており、渡の泥臭くも勢いよくゴールに向かう姿勢に期待したい。

また、北九州は前節で４−３−３を敷いたようにサッカーのかたちを少しずつ変えてきている。相手の弱点を突くための１試合ごとに異なる戦略を持ちつつも、中期的な視点で今季を戦い抜けるチームへと進化させている最中と言えるだろう。「今シーズンのＪ２リーグにあった戦術的なものをしっかり確立しなければいけない」と三浦泰年監督。フォーメーションを変えるのも選手のポジショニングやバランスの最適化を図るための手段であり、そこには中期的な視点も見え隠れする。もっとも、今節がどのような布陣で臨むかは本稿執筆段階では分からない。ただ、千葉戦で出てくる布陣もまた、試合に勝つためにも、チームを進化させるためにも意味のあるメンバーとフォーメーションになることには疑点はない。

三浦監督は自分たちのサッカーを追求することで「ギラヴァンツらしい試合ができるようになってくる」とも話す。根底にあるのはパスサッカーだが、「安全なところでは回せている」が、もっと狭いエリアへとボールを供給する必要があるという。
はたして今節はどのようなメンバーを出すだろうか。そして彼らから生まれる連係は相手の短所を突いたり、臆せず危険なエリアへと運べるのか。草津戦で露呈した守備面でのリスク管理の甘さは克服できるのか。課題は少なくないが、北九州らしいアグレッシブさを続け、見えてきたウィークポイントは試合中でも修正を重ねたい。

今節は前半に試合が動くかどうかも注目すべき点になる。
千葉は３試合にわたって勝星から遠ざかっており、３戦中の得点はわずかに１点。木山隆之監督が「前半にテンポを上げてプレーしたかったがなかなかそこが上がらなかった」と前節・富山戦を振り返るように、ゲームをある程度支配しながらも前半のいわゆるいい時間帯で波に乗れなかった。
個の力はあるものの、それが線となり、面となっているわけではない。ハードワークする北九州は決して戦いやすい相手ではないと思われるが、個の力でいなしながらも、フィールドプレーヤー全員が流動的に動きながらチャンスを伺いたい。主導権を握れば千葉の推進力のあるサッカーを90分間、持続させることもできよう。

一方の北九州は前節、今季初めて前半に得点が入り試合の流れを掴んだ。前半に得点が入ったことで試合を楽に進めることができたとも言えよう。北九州は昨季は後半に林祐征ら長身ＦＷを入れて「劇的」な展開へと持ち込んだが、今季ここまではターゲットとなる選手に頼りきらず、揺さぶりながら崩していくサッカーを実践中。前線に人数を割きながら高い連動性を繰り出し、早い時間でゲームの主導権を握る――そういった巧みな試合運びをするためにも前半の入り方は重要だ。

さて、毎試合恒例となってしまっているが、試合日の天気は曇りがちのようだ。なかなかすっきりと晴れてくれないのは悔やまれるが、日焼けせずにちょうどいい観戦日和となるかもしれない。
試合前週の４月26日、私もスタッフやボランティアに混じって北九州市小倉北区の小倉駅前で本戦を告知するチラシ配りに参加した。呼びかけるボランティアや、チラシを受け取る人の数は昨年に比べても多いように感じられ、実際に用意したチラシを追加してもすぐに配り終わるほどだった。関心の高さが伺え、草の根の活動が結実しつつあることも実感したが、本城の入場者数を即効性はないにしてももっともっと増やしたい。一人がもう一人を。３千人台の入場者数を、少なくとも６千人へと増やす心意気を持って、まわりの人たちを誘いながら本城に乗り込むことにしたい。

以上

2012.04.29 Reported by 上田真之介