連敗を２で止めた東京Ｖは、今節も自分たちより上位・２位につける山形との対決を迎える。京都戦、湘南戦と、内容的に悪くなくとも結果として上位チームには勝てていないため、連敗を食い止めた安堵感から一変、「この試合は本当に大事」だと多くの選手が口々に話し、すでに気持ちを引き締め直している。GW4連戦の2試合目、唯一のホームゲームとなるだけに、「必ず勝って、連戦に勢いをつけたい」（GK柴崎貴広）。

４連戦となると、その間は時間的に大幅な修正・立て直しが難しいということを考えても、東京Ｖの前節・福岡戦の勝ち方は理想的だったと言えるのではないだろうか。第６節町田戦以来のボランチ梶川諒太、第５節草津戦以来のFWジョジマールと、久々の先発出場となった２人が持ち味を存分に発揮した。
特に機能したのが梶川で、先発メンバー落ちしてからもう一度見直し、日々意識して取り組んできた「ミスを恐れずに縦につける」パスが奏功。加えて、「シンプルにボールを動かしてくれて、サイドチェンジでも時間をかけずにテンポ良く変えてくれたからリズムよく戦えた」と、土屋征夫も賛辞を惜しまなかった。
また、和田拓也とのコンビも「守備の時とか本当に声をかけてもらって、拓也くんにとにかく助けられました」と、抜群で、攻守のバランスがとれた中盤でボールロストがほとんどなかった分、両サイドバックも攻撃に転じた際は安心して攻めきることができた。２点を決めた高橋祥平、森勇介の両サイドバックのシュート数が中盤の選手を上回っていたのが、何よりの証拠だったと言えよう。梶川も、「サイドバックもMFもFWも、みんなどんどん上がってくれるからパスの出しどころがとにかくたくさんあって、やっていてすごく楽しかったです。でも、まだまだ空いたスペースを使いきれていなかったので、どんどん振り分けてチャンスを作りたい」と、さらなる攻撃意欲を口にしている。「チャンスがあって、体力ある選手は、どんどんフルダッシュで攻め上がって行っていいと思う。そこのカバーを、全員でしっかりやれれば問題は無い。それができれば良いサッカーになる」と、土屋が語るように、攻めに枚数がかかった際のリスクマネジメントが、重要な鍵となるだろう。

もうひとつ選手たちからポイントとして挙がったのが、「決めるべきところで決めないと」との言葉だったが、FWの選手ばかりでなく、土屋、森といったDFからも「自分があの場面で決めないと」との意識を高めていることは非常に興味深い。いろいろなポジションの選手が得点できるチームというのは、実に魅力的ではないだろうか。
また、守備に関しても、京都戦では原一樹、前節は坂田大輔のスーパーシュート、湘南戦ではハンドによるPKという事故的な失点で「仕方がない」とも言えなくはない。だが、GK柴崎は「仕方がないでは片付けたくない。だったら、シュートを打たせなければ防げるわけですから」と、二度と繰り返さないための反省の弁を述べる。また、土屋も「決定的なシュートを外したことよりも、失点シーンでマークを外したことの方が申し訳ない」と、悔しさを隠さない。こうした、「得点」「無失点」と攻守にわたるDF陣のこだわりの強さは、東京Ｖ最大の見どころと言っても過言ではないだろう。ぜひ注目・期待したい。

一方、山形も前節を白星で飾り４連勝中と、非常に好調だ。メンバーの多くがしっかりと固定されており、それぞれが安定したパフォーマンスを続けているのが何よりの要因と言えよう。
鍵を握るのは、やはりアンカーの位置でゲームをコントロールする宮阪政樹だろう。精度の高いキック、正確で早いサイドチェンジではこの試合でもポイントのひとつとなるに違いない。また、山崎雅人のボールキープによって、ゴール前にどんどん顔を出してくる秋葉勝の存在も、東京Ｖにとっては警戒したいところだ。
山形としては、中島裕希の持ち味とも言える、積極的にペナルティエリア内に侵入していくプレーがCKのチャンスを生み出しているのも大きい。石川竜也のプレースキックの精度、萬代宏樹、西河翔吾、石井秀典ら高さある選手も揃うだけに、この試合でも存分に生かしたいところだ。

萬代、山崎、中島、石川など、J1の強豪チームでも活躍していた顔ぶれ並ぶ山形を前に「TVで見ていた選手ばかりで、全てが僕より上。でも、名前負けせず、ビビらないようにやりたい」と、東京Ｖの梶川は気合いが入る。
東京Ｖ、山形とも、選手個々の技術力、運動の量・質ともJ1クラスと言っても過言ではないはずである。言うまでもなく、両チームとも目指しているのは「優勝してJ1へ」だろう。そのためにも、J1の試合を思わせるような、スピード感溢れるダイナミックなゲームとなることを大いに期待したい。

以上

2012.12.29 Reported by 上岡真里江