GWの４連戦を、東京Vは3勝1敗で終えた。川勝良一監督は「内容も悪くは無かった」と振り返り、まずまずの手応えを口にする。選手たちからも同様に、ゲーム内容に対するポジティブな言葉が聞かれたが、だからこそその先に続く全員の思いは同じ、「せめて3勝1分で終わりたかった」である。『優勝してJ1昇格する』の目標はチームで徹底されているだけに、そのために結果がいかに重要かも自ずと意識が高まっているようだ。シーズンも中盤にさしかかり、どの相手からもますます取りこぼしの許されない状況となってくる。今節も、内容と結果どちらにもこだわったサッカーをすべく最高の準備をし、好調・岡山を迎える。

今節、何よりのプラス材料は高橋祥平と深津康太の守備の要2人が揃って復帰することだろう。3試合の出場停止が解けた高橋は、「チームに迷惑をかけてしまって反省している」と語り、自分がいよいよ真の意味で“主力”と位置付けられているという自覚を強めている。プレーで貢献し、きっちりと汚名返上したいところだ。高橋のいない3試合、そのポジションで先発した中谷勇介のパフォーマンスも非常に効果的だったため、指揮官がどのようなメンバー構成を採用してくるかにも注目したいところだ。
また、同じく出場停止明けの深津も、前節自分の代わりに先発した吉弘充志が好パフォーマンスで無失点勝利に貢献した姿をみて、「刺激になった」という。「出場停止が開けるからといって自分が出られるという保証はない。出られるように、まずはしっかりと準備したい」との言葉にも表れている通り、いま、チーム内ではポジション争いが激化していることも確かである。それはなにもDFに限ったことではない。「岡山には相性が良いイメージがあるから何としても出たいんです」（MF小池純輝）、「先発だろうが途中からだろうが、とにかく出た状況で自分が何をすべきが、何ができるかだけに集中すればいい」（MF小林祐希）など、それぞれのポジションでベンチスタートが続いている選手たちの出場意欲は、ますます高まっている。危機感と意欲という、緊張感ある良い雰囲気が東京Vの中に漂っていると言えるのではないだろうか。

“危機感”という意味では、今節最も注目したいのが、FWである。前述の通り、ここしばらくの戦いぶりにある程度納得をしている川勝監督が「唯一の不満」と表情をこわばらせて憚らないのが「FWが情けない」（同監督）こと。繰り返される試合での決定機逸機に加え、今週の練習中にも散見された決めるべきシュートを外す回数の多さに、「練習で入らないものが試合で入るわけがない。プロのFWとして点を決めるということへの意識が低すぎる」と、川勝監督。末は「早出特打ちさせたいぐらい」と、ジョジマール、杉本健勇、南秀仁ら若手FWに練習前のシュート練習を敢行したようだ。また、戦術練習でも小林をFWとして試す場面もみられるなど、逆にいえば、阿部拓馬の相棒の席は空白ということになる。つまり、ポジション奪取のチャンスでもあるということではないだろうか。特打ちの効果はいかに？ポテンシャルある選手揃うだけに、FW陣の奮起を心から期待したい。

そのFW陣を迎えうつ岡山のDFは、実に強固だ。第3節ｖｓ水戸戦で3失点を喫した以外、今季はすべて1失点以下という驚異的な守備力の高さで現在、千葉、水戸に次ぐ失点数の少なさを誇っている。勝ち星に関しても、前節こそ岐阜に惜敗を喫したものの、その前8戦不敗という好結果を残しており、今季の岡山が明らかに今までとは違うことを物語っていると言えよう。
その要因は、3バックを支えるダブルボランチの存在ではないだろうか。守備的なチームにありがちな、5バック気味に守備を固めてただ守り、カウンター1本狙いという形とは違い、千明聖典、仙石廉が攻守バランス良く関わりボールを配して中盤を作っていく。また、その先で動き回る川又堅碁、金民均、桑田慎一朗の1トップ２シャドウの前線からの精力的なプレスは堅守にも大きく貢献していると言えよう。
とはいえ、勝利のためには“１点”以上が必要となる。岡山の堅守が目立つが、実は東京Vも失点数は11で、差はわずか2点なのである。言い換えれば、東京Vも歴とした“堅守”チームということである。その相手に、前節９試合ぶりに喫した敗戦によって再確認したというハードワークを武器に、何としてもゴールを奪いたいところだ。
これに対し、東京Vの深津は次のように語る。「岡山の守備は堅いけど、ウチは阿部ちゃんはじめ、前（のポジション）の人はみんなホントすごいから、僕らDFさえ我慢すれば、した分だけ必ず取ってくれる」。
守備の安定感に自信をもつ東京V、岡山。決して引くことではない中で築き上げている牙城を、いかにして崩すのか。「セットプレーでもいい。とにかくウチは焦れる前に1点が欲しい。先にどっちが1点を取るかがこの試合のポイントじゃないかな」と中谷が分析するように、“1点目”が焦点となりそうだ。

3位（東京V）と9位（岡山）、一見離れているようでも、勝点差はわずか「３」。勝敗によっては勝点が並ぶ状況である。現時点での力差はほとんどないと受け取っていいだろう。好調のチーム同士、自分たちのストロングポイントを存分に生かした熱い戦いが見たい。

以上

2012.05.12 Reported by 上岡真里江