ピッチで何が起こるか楽しみでしかたがない。今季は互いに新監督を招聘し、パスサッカーという看板を立てて戦っている。ただし、その前に攻撃的と付くのか、それとも別の名前が付くのかでまったく印象が変わる。

F東京は今季、どんな相手にも戦い方を変えていない。たとえアウェイであっても常に攻撃姿勢を貫いてきた。「攻撃的で魅力的なスタイルを確立する」。その旗印の下、最終ラインを高く保ち続け、ボールを保持してゴールを目指してきた。

それは、対戦相手ではなく、自分たちとの勝負の連続だった。相手は分かりやすくリトリートして守備ブロックを築いてくる。カウンター狙いのそのサッカーに屈したゲームもある。それでも姿勢を変えてこなかった。今季、すべての公式戦で全試合フル出場しているDF森重真人の言葉がすべてを言い当てる。

「ＡＣＬだとか、Ｊリーグだからといって、僕たちの戦い方が変わるわけじゃない。1つの試合として、毎試合、毎試合、自分たちのサッカーを披露する。そういう感覚でプレーをしている。たとえＡＣＬのアウェイだからといって守備的にいこうということもありません。毎試合、同じことをチャレンジしているからこそ、“みんな”迷わないのだと思うんですよ」

同じサッカーをやり続けることは、今日は何が上手くいって、上手くいっていないかが一瞥しただけですぐに理解できるという利点がある。そして、観る人には「このサッカーをどう思いますか？」と訴えかけることができた。気に入れば、また観たいと思わせ、少し合わないと思う人は足を重たくしたはずだ。幸いなことに、少しずつ客足が伸びているということは、きっとそういうことだと思う。だから、“みんな”迷わない。ただし、研究、分析されやすいという欠点もある。だから面白いことに、対戦相手は同じことをしてくる。ポポヴィッチ監督は「それでもやることは変わらない」と言い続け、その欠点にあえて背を向ける。理由はそれさえも凌駕することができれば、そのスタイルが本物になるからだろう。そうなれば相手も自分たちのスタイルで勝負を挑まざるをえなくなり、観る人もワクワクするような試合を毎回戦えるようになる。だからなのか、指揮官だけでなく、F東京の選手たちは互いにスタイルをぶつけ合うことこそがフットボールだという信念を持ち始めている。

浦和を率いるのは、広島で一時代を築いたペトロヴィッチ監督だ。自陣深くから丁寧にボールをつないで相手を食いつかせ、両ワイドの選手が攻撃に加わってサイドから鮮やかにゴールを割るサッカースタイルを作り上げた。だから守備時は両ワイドを極端に下げて5バックとし、攻撃の効率性を上げようとしてきた。そして、今季の浦和もすでに同じ香りがするチームだ。柏木陽介、槙野智章というペトロヴィッチ監督のスタイルを熟知している選手に加え、質の高い選手が多く在籍している強みを生かして適応は比較的順調に進んでいるといっていいはずだ。

その浦和のスタイルとF東京の目指すスタイルの噛み合わせは思いのほか悪い。確実に前線へと届けるパスワークと、決定力を備えたFWによって毎回、F東京はペトロヴィッチ監督率いる広島に屈してきた過去もある。加えて今季のF東京は前線からプレスを仕掛けてボールへとプレッシャーを掛けていく。深追いすれば浦和の思うツボ。プレスを仕掛ける位置は最低限のガイドラインを設定しなければ、浦和のコレクティヴなカウンターに屈する可能性は高まる。

F東京は今季、すでにリーグ序盤に対戦した広島に、まさに効率よくカウンター一閃で敗れてしまった。ただし、その広島は多くの時間を自陣で過ごし、自分たちのサッカーをした時間は短かった。勝負に徹するチームを悪く言うつもりはまったくない。むしろ昨季のJ２では、ひたむきな姿勢を貫く多くのクラブに胸が熱くなった。でも、ポゼッションを重視するという両クラブだからこそ、中盤でやりあう姿を期待してやまない。現在の順位は、5位（浦和）と6位（F東京）。互いに監督就任1年目の今季、まだまだ守りに入るような時期じゃないはずだ。ロマンチストと、リアリスト。F東京と、浦和は、どちらのドレスを着て明日のゲームに臨むのか、楽しみでしかたない。

以上

2012.05.25 Reported by 馬場康平