前節の大宮戦に引き続き、柏のゲームの入りは完璧だった。大谷秀和と栗澤僚一がゾーンの間でビルドアップのパスを受け、そこからレアンドロ ドミンゲス、ジョルジ ワグネルへ捌いていく。全体的にボールの回りが非常にスムーズで、ピッチ上をワイドに使いながらバイタルエリアでは田中順也、工藤壮人が攻撃に絡み一気にテンポを上げた。鹿島も陣形をリトリートし、予想通りボールを奪ったら素早く前線の興梠慎三、大迫勇也に預け、カウンターを狙う策に出る。互いに狙い通りの形には持ち込めていたが、柏は「前半のレイソルに足りなかったのはフィニッシュ」（ネルシーニョ監督）というように、敵陣深くまで攻め込むも、手数をかけ過ぎてシュートを撃てず、鹿島も鋭いカウンターを繰り出すものの、最後は近藤直也、クォン ハンジン、那須大亮らが興梠と大迫の突破を最後のところで封じていた。

後半立ち上がり。右サイドの遠藤康に田中と大谷が挟み込みに行くが奪い切れず、栗澤もそのフォローに回ってしまったため、この瞬間、柏のバイタルエリアにはぽっかりとしたスペースが生じた。興梠のポストプレーから、そのスペースでパスを受けたのは小笠原満男。試合を通じて、柏が小笠原を放したのはこの一度だけであった。これだけフリーにし、シュートコースを狙い定める時間を与えてしまえば、小笠原クラスの選手ならばゴールを挙げるのは難しいことではない。５０分、自らゴール正面へ持ち出した小笠原の左足が一閃となって、鮮やかに柏のゴールネットに突き刺さった。

ここから最終ラインと２列目とで形成する鹿島の二層の壁がバイタルエリアのスペースをきっちり埋め、その守備の攻略に柏は苦しんだ。マーカーをほんの一瞬でも外せればシュートチャンスを見出す柏の２人の外国籍選手のシュートが鹿島のゴールに襲いかかるが、曽ヶ端のファインセーブが何度も飛び出し、サイドを駆け上がった酒井宏樹も高速クロスを入れるのだが、中央ではセンターバックの岩政大樹が相変わらず空中戦の強さを発揮し、弾き返し続ける。
鹿島も守備一辺倒ではなく、バランスを崩して前傾になる柏の手薄な守備をカウンターで的確に突いた。特にアディショナルタイムに入った９１分には、曽ヶ端のパントキックを遠藤、ジュニーニョとつなぎ、ＤＦラインの裏へ抜け出した大迫が、菅野孝憲をワンタッチでかわす決定的な場面を作った。だが大迫のシュートはカバーに入った茨田陽生が間一髪でブロック。ここで追加点を挙げられなかったことが、後に大きく結果に響くのだった。

パワープレー気味にゴール前へ入れる柏。密集地帯の混戦で、ジョルジと競り合った西大伍にハンドがあり、ＰＫの判定が下される。レアンドロのキックに対し、読みの的中した曽ヶ端がボールに触り、ポストに直撃して柏は絶好のチャンスを逸したかに思えたが、このこぼれ球を近藤が詰めて１−１となった。アディショナルタイムは４分と表示されていたため、この９４分のゴールは柏にとってはまさに起死回生であり、鹿島にとっては痛恨の一撃だった。

最後の最後で勝利が手元からスルリと抜け落ちた鹿島が「勝点２を失った」と捉えるのは当然である。ただ、試合全体を通し、小笠原を放したたった一度のシーンで失点を喫した柏にとっては、それ以外の場面ではほぼ鹿島の攻撃に対応できていただけに「もったいない」という悔やまれる試合となった。そう考えれば、やはり１−１のドローで勝点１ずつを分け合ったのは妥当な結果なのかもしれない。
とはいえ、両者が持ち味を存分に発揮し、見応えのある試合を演じたのは揺るぎない事実。このハイクオリティのパフォーマンスを発揮できるチームには、１１位と１３位という現在の位置は到底相応しくはない。水曜日に柏は未消化分のＦ東京戦を戦い、鹿島はヤマザキナビスコカップを挟んで次節は新潟と対戦する。柏も鹿島も、間違いなく復調の兆しは掴んでいる。あとはそれを、結果に結び付けることが重要だ。

以上

2012.06.24 Reported by 鈴木潤