中盤の底でプレーする遠藤保仁を軸にＧ大阪がパスを回して攻め、それを札幌が受けてカウンターを仕掛けるという明確な構図でゲームはスタートした。１７位・Ｇ大阪、１８位・札幌というＪ１残留争いの渦中にいるチーム同士の直接対決とあって、そうした明確な試合構図というのは試合の緊張感をより高めていた。

だが、１６分に左ＣＫからパウリーニョが頭で決めて先制すると、２６分には倉田秋が鋭いミドルシュートを蹴り込んで加点。３５分には遠藤が直接ＦＫでゴールネットを揺らし、アウェイのＧ大阪が前半のうちに３点を奪って試合の大勢を決めてしまったのだ。

「早い時間に失点をすると相手も乗ってくるし、Ｇ大阪のように中盤にパスのうまい選手がいるチーム相手には厳しくなる」と大島秀夫が振り返ったように、やはり札幌にとってはＣＫからの１失点目が痛かった。

得点につながったものも含め、前半立ち上がりからＧ大阪は何本かのＣＫを得ていた。Ｇ大阪のＣＫはパウリーニョが左足で蹴る右ＣＫは長身選手が外側からゴール前へと走り込み、遠藤が蹴る左ＣＫの場合はゴールのすぐ前に密集を作る。札幌はそのふたつの形に慣れきっていないタイミングで得点を決められてしまい、そのまま相手に流れも与えてしまった。Ｇ大阪の２点目を挙げた倉田は「今日はみんないつも以上に走っていた」と振り返るが、それもやはり早い時間にリードを得た精神的な余裕が背中を押したからだろう。

ただし、この試合で触れずにおけないのは札幌の守備、とりわけ最終ラインの脆弱さだろう。結果的に前節に続いてこの試合でも４失点を喫してしまうのだが、パワー不足がモロに露呈してしまっているのが現状だ。例えばこの試合でも、前半の１２分過ぎにあった自陣での相手のリスタートで、中央へ蹴り込まれたファーストボールを跳ね返せず、ペナルティエリア内でバタバタとしてしまうシーンがあった。そうしたプレーが何度かあり、やはりファーストボールを跳ね返えせない状況ではラインも高くは保てない。たとえＤＦがイージーなミスをしてしまっても、それがゴールから離れたエリアであれば致命傷にはならないが、ラインが下がれば下がるほどプレーエリアはゴールに近づいてしまい、ヘディングの競り負けやイージーなミスがそのまま失点につながってしまう。今季の札幌がリーグワーストの失点を喫している要因のひとつはそこだろう。

そうしたなかで、後半に石崎信弘監督が見せた采配は札幌にとってのひとつの光明になり得るかもしれない。
「前半はバイタルのところにボールを入れられていたので」とサイドＭＦの中盤の内側へ移し、河合竜二、山本真希と守備的ＭＦを３人並べるような形でバイタルエリアを封じたのである。そして相手のキーマンである遠藤がボールを持った際には河合を前に押し出すようにトライアングルの陣形を組み、ボール保持者へ厳しいプレッシャーを仕掛ける。前半は河合と山本が横並びになる場面が多く、バランスがあまりよくなかったがそれもこの配置により解消され、後半は札幌が若干、流れを取り返した。失点の多い札幌にとっては、こうして中盤で相手の攻撃の芽を摘むやり方で、最終ラインの負担を軽減していくのがひとつの解決策になるかもしれない。

とはいえ、この試合だけを振り返ると、確かに後半は札幌が何とか修正を施したものの、あらためて言うまでもなくＧ大阪の圧勝である。セットプレーのバリエーションとクオリティ、厳しいプレスを受けても自信を持ってボールキープができる両サイドバック、思いきりの良いミドルシュートをしっかり枠へ飛ばせるサイドＭＦ。１７位、１８位と順位こそ１つしか違わないが、プレーのレベルとしては非常に大きな差があった。試合後のミックスゾーンで倉田が口にしたように、やはりＧ大阪は「現在の順位にいるべきチームではない」のだろう。７試合ぶりの勝利が浮上のきっかけとなるのかどうか、注目が集まる。

次戦、Ｇ大阪は２７日に未消化の第９節をホームで名古屋と、札幌は３０日にアウェイで鳥栖と対戦する。

以上

2012.06.24 Reported by 斉藤宏則