Ｊクラブが登場するこの天皇杯２回戦。札幌市の札幌厚別公園競技場ではＪ１の札幌と、長野県代表でＪＦＬのＡＣ長野パルセイロが対戦する。

リーグ戦では最下位に沈む札幌にとっては、この天皇杯は心機一転、フレッシュな気持ちで挑めるだけに勢いに乗って上位進出を目指したいところ。トップリーグのプライドや、ホームスタジアムで戦えるというアドバンテージ。そうした諸々を踏まえても絶対的に勝利が求められるゲームだ。

「難しい試合になることは間違いない」。
そう話すのは右膝の負傷でおよそ２カ月もの間チームから離脱し、この試合が７月７日のＪ１第１７節（新潟戦）以来の公式戦出場となる見通しの河合竜二だ。外部からはうかがい知れないが、やはり「Ｊ１クラブが勝つのは当然」と思われて戦う試合というのは、想像以上に重圧があるのだろう。すべての局面で相手を上回って当然。ミスをすれば普段のリーグ戦以上にネガティブな目で見られてしまう。やっている競技はいつもと同じなのに、特別なシチュエーションになってしまうのが天皇杯だ。そして河合はこうも続ける。「相手は『絶対に食ってやる』という気持ちで挑んでくる。こっちも必死になって戦わなければいけない」。

また、リーグ戦ではなかなか勝ち星を重ねられていない札幌にとっては、悪い流れを払拭したい場面でもある。高木純平も「しっかり勝って、リーグ戦にもつなげられる試合にしていきたい」と意気込む。攻撃の中心的存在であるハモンが出場停止となるが、チームとしての総合力を示したいところだ。

そんな札幌に挑むのが現在、JFLで首位を走る長野パルセイロ。選手時代はＤＦとして柏などで活躍した薩川了洋監督が率いる、豊富な運動量をベースとする好チームだ。
攻撃の中心を担うのは現在、リーグ得点ランク３位の１４得点を挙げている宇野沢祐次。柏のアカデミー出身で、柏、福岡でのプレー経験を持つこの宇野沢はダイナミックなドリブルで敵陣へと入り込み、相手ゴール前では体を張った飛び込みでシュートを枠へと飛ばす本格派のストライカー。シュート精度と決定力があり、チャンスの数が普段よりも少なくなることが予想されるこうした格上とのゲームでは、その武器が貴重なものとなり得るはず。
中盤には向慎一（元栃木、東京Ｖ）という能力の高いチャンスメーカーがいる。正確なパスを供給して攻撃のリズムを生み出したり、時にはスペースに飛び出してパスを呼び込む側に回ったり。シュートセンスも兼ね備えており、自らも積極的に得点を狙っていく万能型のＭＦである。今季もここまで８得点を記録している。
またチームとしても得点数（24試合47得点）はJFLトップ。要所できちんと加点する勝負強さが、この長野のストロングポイントと言ってもいいだろう。

さて、そんなチーム同士が対峙するトーナメントの２回戦だが、上位リーグのＪ１リーグに属する札幌がホームで戦うわけだから、優位に立つと見るのが一般的だ。ただし同時に、前述したように「Ｊ１クラブが勝つのは当然」と思われるシチュエーションというのは非常に難しいし、一発勝負である以上は何が起こるかわからない。特に長野はリーグ戦で首位に立ち、勢いに乗っているクラブだし、逆に札幌はリーグ戦では最下位という立場。勝ち癖という部分でいえば長野のほうに分があるとも言えるわけだ。

ＪＦＬの首位がどこまでＪ１クラブと渡り合い、どういった結果を導き出すのか。２回戦のなかでも興味深い一戦のひとつであることは間違いない。

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2012.09.07 Reported by 斉藤宏則