日本代表戦が行われることからJ1リーグはしばし中断。その間に天皇杯２回戦が開催される。すでに先週末、全国各地で１回戦が行われたがJクラブはこの２回戦が初お目見え。今年もまた元日の国立を目指した熱戦が繰り広げられるだろう。

その２回戦、ガンバ大阪はホーム・万博記念競技場に関西大学を迎える。関西大と言えば、関西大学サッカー界では名の知れた強豪校であり、ガンバ大阪を始めとするJクラブとも定期的に練習試合を行っていることから『Jクラブ』に対して特別な意識を持つことはないはず。その経験を武器に毎年、同大会で見られる“ジャイアントキリング”を起こすのか。あるいはJクラブとしてのプライドに懸けてG大阪が意地を魅せるのか。いつものJ1リーグとはまた違った見どころのある試合になることだろう。

Ｇ大阪は日本代表に選出されているMF遠藤保仁をはじめ、直近のJ1リーグ・甲府戦をケガのため欠場したFWレアンドロも引き続き欠場が決定的。だが、「大幅な変化は考えていないが、代表で離脱している遠藤のところも含めて多少の変化はさせる」という松波正信監督の言葉通り、相手が大学生といえども大幅なメンバー変更はなさそう。その上で「元日の戦いに向けた最初の１試合目。相手をしっかりリスペクトした中で、勝ちに行く」（松波正信）試合を目指す。ただ一方で、今後の厳しいJ1リーグ戦を勝ち抜くために選手層の“厚み”も必要だと考えれば、今大会をきっかけに、これまで出場機会に恵まれなかった控え選手の奮起も期待したいところ。これについては松波監督も、チームを活性化させるフレッシュな選手の台頭に期待を寄せている。
「これからのJ1リーグ、10試合では、イエロー累積で出られなくなる選手もいるだろうし、チームとしても総力戦が予想される。厳しい戦いの中でチームを活性化させる選手が出てこれば、それは大きな勢いになる。そういった選手を見出せる一戦になればという思いもある」

注目はMF武井択也やMF阿部浩之、MF横谷繁をはじめ、直近のJ1リーグで4試合ぶりに先発出場を果たしたFWパウリーニョら。いずれも最近の試合では控えにまわることが多く、出場しても試合終盤の短い時間帯での起用が増えているが、本来の潜在能力、チームを活性化させられるであろう“個”の質を考えても、彼らの活躍は今ゲームはもちろん、今後のJ1リーグにおいても大きな力となる。また彼ら自身のプライドに懸けても、しっかりと存在感を発揮してほしい。
「毎年、天皇杯の最初の２試合は戦いにくい。相手も『Jクラブを食ってやろう』という気持ちで試合に臨んできますしね。そんな相手だからこそ、ゲームの入りには気をつけなければいけない。うちもいつもとは違うメンバーでスタートすることが予測される中で、変に余裕を持つことなく、また、変にバタつかないこと。その中で僕自身も出場となればテンポ早くボールを動かすことを考えたい。一人ひとりのボールを持つ時間が長くなるとチームとしてはいい流れにならない。ボールを受けて、配って、受けて、さばいて、を確実に繰り返していれば相手の運動量も、リズムも次第に落ちてくる。そのことを意識しながらリズムを引き寄せ自分たちのペースで試合を運びたい」（MF武井）
「自分が大学生のときもそうでしたが、相手は間違いなく『あわよくば』という気持ちで試合に臨んでくる。そういった相手に対して、立ち上がりに失点したりすると、相手もよりイキイキとサッカーをすることになる。勝つことは当然ですが、早い時間帯に点差をつけるような試合運びを意識したい。個人的には出場となれば、ゴールを含めてしっかりと結果でアピールしたい」（MF阿部）

関西大学は１回戦で富山新庄クラブと対戦。２点を先行される苦しい戦いを強いられたが、雷による一時中断を挟んだ後半、一気に流れを引き寄せて３点を取り返し、逆転勝利でこの２回戦に駒を進めてきた。主力選手には、元ガンバ大阪ユース出身の田中裕人や岡崎建哉をはじめ、元神戸ユースの和田篤紀ら、テクニックのある選手も多く、彼らを中心に、細かくパスを繋いだパスサッカーを身上とする。そのスタイルがJリーグでも屈指のパスサッカーで知られるＧ大阪にどのくらい通用するのかも含めて楽しみにしたい。チームを率いるのは同大学の卒業生であり、プロとしてもサガン鳥栖等でプレーした島岡健太氏。Ｇ大阪の松波監督によれば、年齢的にも近い二人は現役時代から親交があるらしく「公式戦での対戦を楽しみにしている」とのこと。ともに30代という若き指揮官の対決にも注目したい。

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2012.09.07 Reported by 高村美砂