めちゃくちゃおもしろかった。
もちろん、主にこれは圧倒的に攻めた東京V側から見て受けた印象だ。だが、全体的にみても、終始攻められながらも先制し、その1点をなんとしても守りきろうとゴール前を固めた福岡の守備の奮闘もあわせ、サッカーのおもしろさが堪能できた好ゲームだったと言えるのではないだろうか。

9月6日に突然発表された監督交代の意味を、東京Vの選手たちには十分すぎるほどわかっている。何を求められているのか。「“負けてはいけない”ではなく、“勝つこと”しか考えていませんでした」中後雅喜の言葉が代表するその思いは、試合開始と同時にチーム全体から十分伝わってきた。球際激しく、相手がボールを持つと高い位置からでもすぐさまボールを取り返しに走り寄っていく。そして、奪った瞬間から即、攻撃へとつなげる。特に飯尾一慶、西紀寛らの前線でのプレスは見事で、攻撃をスタートさせようと福岡のボランチが自陣深くでボールを持っても、ほとんど自由を与えることはなかった。
攻撃でも、東京Vは“らしく”ボールが非常にスムーズに、テンポよく回った。自分たちのリズムでできていることのバロメーターとなっていると言っても過言ではないだろう、森勇介が高い位置をとって右サイドで攻撃の起点となる形が、この試合でも実に効果を発揮し、福岡を苦しめた。「森さんが、どうしても気になって仕方なかった」この日、初めてサイドハーフに入った坂田大輔（福岡）も、森の攻め上がりへの対応に追われ、特に前半は自分の持ち味である攻撃に100%集中させてもらえなかったと、悔しがっていたほどだ。その森が引きつけたことでスペースが空いた中央、もしくは逆サイドへの大きなサイドチェンジから、サイドバックの和田拓也、飯尾が絶妙に絡んでシュートまで持ち込む攻撃パターンが何度も見られた。立ち上がりから、東京Vは自分たちのサッカーで良い流れでゲームを進めていた。

だが、「これがサッカー」ということか。先制点は福岡に入るのである。
前半20分。この試合、初めてボランチとして先発した堤俊輔のCKから古賀正紘が得意のヘッドをサイドネットに突き刺した。

リーグ戦ではここ5試合勝利から遠ざかっている東京Vは、これまでであれば、先に失点するとどうしても必要以上にチーム全体が落ち込んでしまう傾向があった。だが、この試合は違った。「初めて、失点してからでも『全然いける！』って確信を持ちながらサッカーをしていました」と、梶川諒太も内容とチームの雰囲気の変化に手応えを感じながらの戦いであったと振り返る。チーム全体からも、これまで失点すると同時に漂っていた“焦り”のオーラは感じられず、ブレることなくキックオフ直後から見せているサッカーを続けた。そして、そこが監督交代の一週間で明らかに改善された部分のひとつと言えるのではないだろうか。

後半に入っても、東京Vが主導権を握る展開は変わらなかった。目を引いたのが、中後雅喜、梶川のボランチと西の流動的なポジションチェンジだった。これまでは、阿部拓馬、飯尾、西が前線で流動的に動いてゴールを狙う形が多く見られたが、この試合では、西がアンカー的な位置で配給して攻撃をスタートさせ、梶川がワイドに上がって受け、中へと切り込んでいくという形も何度か見られた。「ここのところ、同じところで受けてしまうことが多くて、西さんとは欲しいところが同じだなと思っていました。西さんはボールを触りたいタイプ。だから、少しでも西さんにストレスなくボールを触ってもらって、それでチームの流れが良くなればと思って。西さんの動きをしっかり見て、落ちてきたら逆に僕が空いたところに入ってという風にバランスをとれれば」と、梶川。「アドリブ力のある選手が揃ってる。彼らのアドリブに任せたい」と、高橋真一郎監督は今後目指すサッカーを語っていたが、こうした、ピッチ上の選手たちが状況に応じて自ら判断し、流動的に動ける柔軟さもまた、新監督の期待するところだといえよう。

そうして迎えた後半38分。集中力途切れることなく圧倒的に攻め続けてきたことがようやく報われた。右サイドからの西のクロスを、中後が絶妙に頭で擦らしたボールを受けたのが、この試合でJデビューを飾った二種登録の中島翔哉だった。胸で自分の得意なところにきっちりと落とすと迷わず左足で一閃。強烈なボレーが福岡ゴールを襲った。
8日（土）に行われた天皇杯でも出場し、その時もシュートは放ったものの決めることができなかった。「プロ初ゴールは、Jリーグでの福岡戦にとっておくことにします」と、あどけなさが残るカワイイ笑顔を満面に浮かべながら、真逆とも言えるほど対照的な強気発言で、密かにこの試合でのゴールを宣言していた18歳。「ほとんど覚えていませんが、決めた時は、やっちゃったなぁと思いました」と、試合後のミックスゾーンでは堂々と囲んだ報道陣に笑いを提供する余裕すら見せた。そしてさらに続ける。「初ゴールよりも、トラップミスをしてしまったことの方が気なりますし、もう１点取れるチャンスもあったので、それを決められなかったのはまだまだだから。明日からまたしっかりと練習します」。向上心はとどまるところを知らない超逸材である。東京Vサポーターにとっては、そのポテンシャルの高さですでに知名度抜群だが、福岡サポーターの方も、ぜひ彼の名を記憶しておくことをオススメしたい。

結局、最後まで猛攻を続けたものの「もう１点」が奪えず、引き分けに終わってしまった。内容の良さ、そしてJ１昇格とう現実てきな数字から言っても、非常に痛い結果だったと言わざるを得ない。だが、披露したサッカーは、とにもかくにも素晴らしかった。前述のとおり、立ち上がりから見せた激しいプレッシングは、90分間全員が緩めることはなかった。何より圧巻だったのが、東京V選手たち個々のテクニックではないだろうか。長短のパスがめまぐるしくつながったが、出す側の精度はもとより、受け手のトラップミスもほとんど無かったと言っていいだろう。しかも、その高い技術は疲労度がピークを迎える終盤になっても決して精度は落なかった。キックオフから試合終了の笛が鳴るまで、誰一人として集中力を欠くことなく、サボらず丁寧にボールを扱い、走り続けた。そして、それこそが川勝良一前監督が何よりも徹底的に求め続けてきたところでもある。就任直後、高橋監督は「まずはケツさん（川勝氏）の時の良い時のサッカーを取り戻すこと」を目指すと語っていたが、この試合は、まさにその言葉通り、川勝時代の2年半で積み上げてきたものであったと言えるのではないだろうか。
ただ、一方で「勝てなかった」ことだけは、絶対に目をそらしてはいけない。「勝つため」の作業を、これからの高橋新体制で作り上げていくことが、最大のテーマとなるだろう。

福岡は、複数失点が続いていた「守備」を最大の課題とする中、5試合ぶりに最少失点で終えた。それでも、古賀は「先制した以上、1点を守れれば勝てたということを考えれば、たとえ1点でも大きな失点。DFという立場である以上毎試合無失点を目指して戦っているので、1失点は反省。真摯に受け止めなければ」と、きっぱりと言い切り、次節の無失点を心に誓っていた。
攻撃では、出場停止の鈴木惇、ケガの成岡翔不在の影響が少なからずあったようだ。東京Vのプレスが効いたこともあるだろうが、堤、岡田隆のボランチでほとんどボールを収めることができなかった。また、坂田を左の中盤に一列下げざるを得なかったことで、守備の負担が増えてしまった。そのため、特長であるスピード、シュート力をゴール前で使う以前に体力を消耗してしまい、いざ攻撃に移った時にも鋭さを欠いた。それでも、「初めてサイドをやって、サイドやボランチの選手がどれだけ大変な思いをしてるのかが改めてわかった。ある意味、いい経験になった。これを、次からに生かしたい」と、坂田は非常に前向きに捉えていたことが、とても印象的だった。

また、岡田が「良い武器」と太鼓判を押すオズマールも、持ち味のスピード突破でカウンターから何度も決定機を作っていた。今後、周囲との連携が増せば、ますます得点を量産してくるに違いない。福岡が、チームとしてどのように彼を生かすか、今後楽しみだ。

終始攻め続けながらも先に失点し、それでも何とか追いついた東京V。1チャンスをものにし先制しながらも、防戦一方で耐え続け、だが最後に同点を許した福岡。どちらも同じ「勝点１」である。互いに大事なのは、この結果を、いかにプラスにつなげていくかだ。

以上

2012.09.15 Reported by 上岡真里江