重要な1週間が幕を開けた。土曜のリーグ第28節のＦ東京に5-1で大勝した鹿島にとって、天皇杯とヤマザキナビスコカップは是が非でも手に入れたいタイトルだ。その二つが連なってこの1週間でやってきた。まずは、流れを切らさずに天皇杯の駒を勝ち進めたい。

中３日で迎える天皇杯はガイナーレ鳥取との初対戦だ。リーグ戦翌日の日曜から戦術練習に取り組み、月曜にはユースの選手たちと紅白戦を行って、チームの連携を深めた。その顔ぶれは若手中心だったところが興味深い。全員が出場することにはならないだろうが、14連勝を目指して結束し、一歩を踏み出した矢先なだけに、メンバーが変わっても流れを引き継ぎたいところだ。トップ下のポジションで紅白戦に出場した本山雅志は「この大会は負けると次に繋がらない。良い試合もやりたいけど勝たないといけない」と、必勝を期していた。

若手のなかでの注目は、このところ試合終盤に起用されることの多いセンターバックの昌子源だ。高校時代を鳥取県にある米子北で過ごした関係で、「ガイナーレにはほんまにお世話になりました」と話す。「自分のなかでは大事な一戦」と、10番の"ミスター鳥取"実信憲明や、加藤秀典、水本勝成などの選手たちの前で、成長した姿を見せたいと誓っていた。

さらに、左SBでは先のＦ東京戦で新井場徹が足を痛めたこともあり、ルーキーの鈴木隆雅が先発すると思われる。U-19日本代表など、数々の年代別代表を経験している鈴木だが、鹿島ユース出身ということでカシマスタジアムでのデビュー戦は格別。「代表とはまた違った感じです。初めてのことなので緊張感はあります」と初々しさをのぞかせた。しかし、最近の練習では好プレーを連発しており、トップとの紅白戦でも憶することなく仕掛け、レギュラーの選手をスピードで抜き去る鋭さを見せてきた。それだけに「消極的にならないようにガンガン前に行きたい」と、自信を垣間見せる。
昨季より改革が行われ、キッカ監督、熊谷浩二コーチという体制になっている鹿島ユースにとって、鈴木の活躍は起爆剤となる。
「熊さん（熊谷コーチ）が『見に行こうかな』と言ってくれました。自分の教え子が出ていたら喜んでくれると思う。恩返しにはまだ早いかもしれないけれど、そういう意味でも大事な試合。ユースの選手も自分を見て頑張ってくれるのが一番です」
現在8位と、プレミアリーグ残留に向けてのギリギリの戦いを続けているユースの後輩たちにも、勇気を与える試合にしたい。

対するガイナーレ鳥取は、日曜に富山で試合を行い、中二日で鹿島との戦う強行軍。アウェイ２連戦ということで、富山から直接鹿島に入って調整を続けている。その富山戦では、ボールこそ支配したものの最後の局面が崩せず、残留を争うライバルに1-2で惜敗した。松本に1-7で大敗した後の草津戦を2-0で勝ちきったが、今季は勝ったり負けたりが続き、安定感のある試合ができていない。前からボールを奪いに行き、鹿島の選手たちが「身体が強い」と警戒するワントップの久保裕一にボールを預けることができれば、狙ったとおりの試合ができるはずだ。

以上

2012.10.09 Reported by 田中滋