前節（第37節）の草津戦で２−０の勝利を収め、５試合ぶりの勝点３獲得の千葉。その前まで勝てなかった４試合の失点数は９と多く、第35節・東京Ｖ戦、第36節・愛媛戦と連続でアディショナルタイムの失点で引き分けていた。それだけに、草津戦は勝ったことはもちろんだが、守備のリーダーのＤＦ山口智が不在の状況下での無失点という結果は非常に大きい。また、先制点を取ったＦＷ荒田智之は３試合連続ゴールで点取り屋の本領を発揮しつつあり、追加点を取ったＭＦ田中佑昌は第15節・熊本戦以来のゴールだった。

10月10日には天皇杯３回戦が行なわれ、千葉はホームズスタジアム神戸で佐川ＳＨと120分戦ったうえに両チームが９人ずつのＰＫ戦まで行なった。２回戦敗退で試合がなかった大分と比べるとコンディション的に不利と思われがちだが、草津戦のスタメン全員が天皇杯３回戦ではメンバー外だったため、今節の試合メンバーのコンディションは大分と大差はない。そのうえ、天皇杯３回戦はプロの公式戦の出場経験が少ない若手選手が多い中で４回戦進出という結果を残し、選手には手応えと自信という収穫があったし、Ｊ２リーグ戦で作った流れを断ち切ることはなかった。さらに、公式戦で千葉への移籍後初ゴールがまだなかったＦＷリカルド　ロボに、ＰＫとはいえ得点が生まれたのも好材料だ。

大分は、第36節・町田戦で３−１（大分の得点者はＦＷ木島悠、ＭＦ為田大貴、ＤＦ石神直哉）の勝利を収め、連敗を２で止めて調子は上向いたかに見えた。いや、続く第37節・横浜ＦＣ戦では相手の５本に対して11本のシュートを打ち、そのシュートの約半分は決定機になっていた。だが、あとわずかのシュートの精度不足、相手の体を張った守備もあって得点はＰＫによるＦＷ森島康仁の１点のみ。そして、サイドを破られてのクロスから、前半は中央で競り合ったあとのこぼれ球をＭＦ武岡優斗に拾われてのシュートで１失点、後半はクロスにファーサイドでＦＷカイオに合わされて１失点で、１−２と競り負けた。

対戦相手は横浜ＦＣのように大分の３バックの横のスペースを狙って攻める。大分は相手のサイド攻撃に対する守備をどれだけ修正して臨めるかがカギとなりそうだ。また、今節は為田が累積警告で出場停止。大分の田坂和昭監督が得点力アップ、そして中盤の守備強化を考えて、為田の代わりに誰を入れてどのようなメンバー構成にするのか興味深い。10月12日に発表されたＪリーグ借入金完済の喜びを選手はプレーで表現したいところだ。

草津戦では高い位置からボール奪取を意識した守備、サイドのスペースを突く攻撃が機能した千葉だが、大分が相手でも機能するのか。今節は左サイドバックのＤＦ武田英二郎が出場停止明けだが、前節の左サイドバックのＤＦ渡邊圭二は積極的な突破と正確なクロスで活躍。前節では『前』を強く意識したアグレッシブな攻守が奏功しただけに、木山監督はどちらの攻守の力をチョイスするのか注目だ。また、前回対戦（第16節）は序盤は大分にペースを握られたが、16分にＣＫから山口智が先制点を奪ったことで、その後は優位に戦えた。今季の千葉の逆転勝利は１試合だけ。やはり先制点奪取の重要度は非常に高い。

千葉は今節の大分を皮切りに、湘南、山形と３試合連続で勝点の近いＪ１昇格争いのライバルと直接対決する。そういった激戦必至の一戦での勝利は勝点３ではなく勝点６をプラス、敗戦は勝点０ではなく勝点６をマイナスするような意味合いがある。Ｊ１自動昇格には、まずはホームで千葉サポーターの大声援を受けられる今節の勝利が必要不可欠だ。

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2012.10.13 Reported by 赤沼圭子