草津は後半７分に中村英之が２枚目のイエローを受けて退場となったが、メンバー変更もせず何事もなかったように戦い続けた。後半のシュート数は草津の５本に対して、水戸も５本。草津は、水戸にボールを持たせてカウンターをハメにいったがゴールだけは決まらなかった。水戸を倒すのには10人で十分のはずだったが、決定力を欠いて無念のスコアレスドローとなった。

試合の岐路は、中村英之の退場であったことは間違いない。だがそれに至るには伏線があった。後半５分、カウンターでボールを一気に運んだアレックス ラファエルがセンターサークル付近で妨害を受けて倒されたがノーファール。そのプレーによってマイナスのスイッチが入ってしまった草津は、そこからわずか３分間に３枚のイエローカードを受けることになる。冷静さを失ったのも確かだが、不運な面が合ったのも否めない。後半早々に１人が消えたことによってゲームは大きく変わっていく。

草津は、右SB小柳達司をCBへ、右MF小林竜樹を右SBへ配置転換して守備網を再整備。アレックスを１トップにした２枚のブロックを組んで、シンプルな戦いに移行していく。草津は、熊林親吾と櫻田和樹が中心となりゲームをコントロール。臨機応変に時間を使いながらゲームを進めていく。「水戸は前線に『武器』がなかったので、普通に守っていれば絶対に守りきれると思っていたし、ワンチャンスを決められると思っていた」（熊林）。

後半35分まで選手交代を行わずに配置転換で耐え続けた草津は35分に金成勇、39分に林勇介、アディショナルタイムに土井良太を投入し、ワンチャンスに賭けたが土壇場で訪れたセットプレーのチャンスを活かすことができずに無念のタイムアップ。一人少ない状況で40分以上の時間を戦った草津は、勝点３こそは奪えなかったものの水戸の攻撃をチーム一丸となった守備で弾き続けて、数的不利の試合としては悪くない勝点１を得ることに成功した。

水戸は、10人の草津を崩すことができずに消化不良のゲームとなった。序盤の15分間は、中盤の選手が前線のギャップに入り込み、レベルの高いサッカーを披露したが、連戦も影響もあり運動量が低下。最後まで草津のゴールを割ることができなかった。
ただ、この勝点１を得た結果によって今季の北関東ダービーの優勝が決定、試合には本間幸司がチームを代表して優勝カップを掲げた。柱谷体制のもと２年目を迎えた水戸は、昨季こそ17位に沈んだもののクラブビジョンとスタッフの情熱を組み合わせたチーム強化で、大きな飛躍を果たした。今季、低迷が続く草津が水戸から学ぶことは多い。

数的不利の状況下で勝点１を手にして連敗を止めた草津だが、今季の北関東ダービーでは１勝もできずに２年連続最下位が決定した。水戸、栃木が着実にチーム力を伸ばす一方で、草津のチーム力は著しく低下している。北関東で勝てないチームは、J１昇格ができないばかりか、サポーターの支持を得ることもできない。かつて北関東一を誇った正田スタのバックスタンドは、いまや空席が目立つ状態。草津は、北関東２年連続最下位という現実を真摯に受け止め、クラブ全体としてリスタートを切る必要がある。

以上

2012.10.15 Reported by 伊藤寿学