コンサドーレ札幌U-18は、11月18日に大量6選手のトップ昇格を発表した。6名はクラブ史上最多で、Jリーグの歴史においても数例しかない昇格者数である。GK阿波加俊太、MF深井一希は昨年のU-17W杯メキシコ大会で“世界8強”進出に貢献した俊英。他にも細かい技巧で魅せるMF神田夢実や、ボランチとSBをこなすレフティー堀米悠斗、大型CB永坂勇人、好パッサー中原彰吾と、トップの戦力として台頭を期待し得る才能が、札幌の高3世代には揃っている。トップチームを見ると一つ上の世代である奈良竜樹、前貴之、榊翔太が昇格１年目から出番を得て、J1でのプレーを経験した。トップチームはJ2降格が既に決まってしまったが、J1復帰に向けた“次世代”は充実している。

ただし今季の札幌は“結果”に届いていない。夏のクラブユース選手権は群馬の暑さに苦しみ、グループリーグ最下位でよもやの惨敗。昨季は札幌が制したプレミアリーグイーストも今年は現在2位に止まり、東京Vの独走優勝が既に決まってしまった。トップ昇格の置き土産として、クラブ史上初のJユースカップ優勝は達成しておきたいはず。今大会はBグループを3連勝で勝ち抜き、1回戦はシードだった。この2回戦は予選リーグを首位で突破した札幌に、ホーム開催権がある。しかし降雪などの可能性を考慮し、中立地・刈谷の開催となった。“地の利”を生かせないのは残念だが、25日の準々決勝と同じ会場でプレーできることは、次に向けたメリットともなる。

アルビレックス新潟ユースは、Dグループの混戦を2位で突破した。この組は川崎、新潟、東京Vが勝点6で並び、順位を分けたのは得失点差。川崎が首位に立ち、新潟は優勝候補の東京Vを得失点差で+1上回った。決勝トーナメント１回戦では愛媛FCユースを下し、2回戦に勝ち上がってきている。新潟の最終ラインは、日本の未来を担い得る逸材が顔を揃える。川口尚紀は年長のJリーガーと肩を並べて、先日のU-19アジア選手権に参加した右サイドバック。1回戦は帰国直後ということもありプレーしていないが、この試合に登場すればキープレイヤーとなろう。酒井高聖（ごうそん）は高徳（シュトゥットガルト）、宣福（新潟）に続く酒井兄弟の最終兵器。兄譲りの強靭な肉体を持ち、今秋のU-16アジア選手権では最終ラインの主力として奮闘した。

新潟は通信制の開志学園と提携し、全寮制の生活環境、練習施設とサッカーに専念できる素晴らしい環境を整えている。2部練が週3.4回という練習量は、上野展裕監督が「日本一だと思っている」と語るほどの豊富さ。食事やウエイトトレーニングも万全で、“身体の出来ている”選手が多い。川口、酒井に加えて加藤聖哉、奥田晃也、依田隆希と“強くて動ける選手”が多いのも新潟の特徴だ。新潟は最終節に逆転する劇的な展開でプリンスリーグ北信越を制し、12月15日に関西王者・ガンバ大阪とのプレミアリーグ参入戦を控えている。北信越を制し、Bグループの激闘を勝ち抜いた勢いをもって、札幌に立ち向かいたい。

試合のキックオフは11月23日の14時。この日は国立でJ１昇格プレーオフという大一番もありますが、東海地方の皆様はぜひウェーブスタジアム刈谷に足をお運びください。両クラブ、日本サッカーの未来を担う才能の競演を、お楽しみ頂けます。

以上

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【決勝トーナメント2回戦の試合予定】
■11月23日（金・祝）
神戸 vs 磐田
広島 vs 浦和
札幌 vs 新潟
Ｃ大阪 vs 福岡
清水 vs 柏
Ｇ大阪 vs 川崎Ｆ
鹿島 vs 横浜FM
横浜FC vs 千葉

※全試合入場無料
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