■2012 Jユースカップ：決勝トーナメント2回戦
11月23日（金・祝）
札幌 1-0 新潟
得点者：88'下田康太（札幌）
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アルビレックス新潟ユースは“飛車角落ち”の陣容だった。昇格が決まっている右SB川口尚紀は、既にトップへ帯同して不在。素晴らしいドリブルと左足を持つ副キャプテン“リトル・メッシ”こと井上丈も、ドイツのクラブで練習に参加しており、2回戦のピッチに立てなかった。コンサドーレ札幌U-18もトップ昇格の決まった深井一希こそ不在だったが、昇格6人衆のうち5選手の名が並ぶスターティングメンバーである。ただし前半45分を振り返ると、自分たちの強みを表現できていたのは間違いなく新潟だった。

「新潟さんの守備がものすごく堅くて、上手く崩せませんでした」（四方田修平監督）、「新潟はゴール前の守備が堅かった」（堀米悠斗）と、北の勇者たちも舌を巻く。新潟ユースは〔4-4-2〕の3ラインがコンパクトで、しかもプレスが緻密だった。ただブロックを作るのでなく、前に出る時は出る“能動的守備”だ。2トップからの連動も整備されていて、札幌のボランチ、CBにもチェックを欠かさない。札幌とてポゼションの質が低かったわけでなく、いわんや無策だった訳でもない。堀米主将によれば「ボランチがバックラインに入って、サイドバックに高い位置を取らせる方法だったり、2列目から裏に飛び出してみたり、色々やった」とのこと。確かに小野能寛、近藤諒太の両SBは外に高く張り出し、スペースを作ってパスを引き出す努力をしていた。しかしそれでも新潟の守備組織は崩れない。

攻めあぐねた札幌は、パス回しのミスが多くなる。新潟がカウンターから次々にゴールに迫る前半だった。新潟は4分、奥田晃也のフィードから依田隆希が抜け出して初シュート。6分にもセットプレーのこぼれ球から福嶋竜二がボレーを狙うなど、チャンスを重ねていく。「カウンターの形とか、取った後に走り込むところは練習している」（伊藤航希）という新潟は、奪った後の攻撃も質が高い。渡邉新太が小柄ながらボールを良く収め、依田はDFの背後に俊足を飛ばす。前半も半ばを過ぎると、その攻撃は更に加速した。
25分、新潟は依田のスルーパスから、廣澤拓哉が絶妙のファーストタッチでマークをはがし、エリア内からフリーという決定機を迎える。しかしシュートはコースを狙いすぎて、枠の外に外れてしまう。新潟は41分にも渡邉が右サイドで粘り、奥田が中から切れ込んで運んで左に開く。しかし依田が狙ったシュートは、ポストを叩いて惜しくも決まらない。新潟が先制できずスコアレスに終わった前半だったが、シュートは6本と札幌の倍。しかもこの2本は特に“ギリギリ”だった。

後半は札幌が盛り返した。裏へのフリーランニング、外の活用を意識したのが奏功したのだろう。50分には前寛之が左に大きく展開し、神田夢実が縦へ仕掛けてラストパス。國分将の狙ったシュートは、新潟DFにブロックされる。更に中原彰吾が52分、55分とシュートを放つなど、札幌は流れを少しずつ呼び戻していた。札幌が1枚目の“切り札”を投入したのは60分。味方も「スタメンでも出られるくらいの実力」（堀米）と太鼓判を押す182cmの大型FW下田康太が、ピッチに入った。下田が高い位置で身体を張り、ボールを収めることで、新潟のDFラインは否応なく押し下げられる。札幌はボールを動かすスペースが増え、一方の新潟はショートカウンターという攻め手を失った。

ただ、今にも点の入りそうな展開だったかというと、違う。新潟も飯野七聖、吉川佳介、小池裕太と後半から起用された1年生3選手がしっかり機能し、“穴”を空けずに凌いでいた。札幌は後半だけで5本得ていたCKを除くと、これという決定機を迎えられぬまま90分を終えようとしていた。決着は10分ハーフの延長戦にもつれ込む気配が濃厚だった。

しかし札幌は切り札が、残り2分で大きな仕事をしてみせる。88分、札幌は右スローインからのセカンドボールを、堀米が「何か起こればなというくらいの気持ち」で縦に当てる。下田康太は強引に反転し、「跳ね返りを他の人が使えばいい」という気持ちで左足を振り抜く。するとシュートに絶妙の回転を掛かり、ボールはふわっと浮き上がってGKの頭上を抜ける。結果的には絶妙のループシュートがバーのぎりぎり下を通過し、札幌は先制に成功する。

試合は1-0で終了し、札幌がベスト8進出を決めた。札幌は25日の準々決勝で、セレッソ大阪U-18と対戦する。昨年は5名、今年は6名をトップに送り出した名門・札幌だが、全国大会の制覇は未だに経験していない。「タイトルを取れないで上がるというのは、自分たちとして納得いかない。怪我で出ていない3年生もいるので、戻ってくるまでは勝ち残って、最後はみんな揃って優勝できればいい」と語る堀米主将以下、チームの思いは一つ。まずは昨年に破れなかった準々決勝の壁を突破して、12月22日の準決勝に進みたい。

以上


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【決勝トーナメント準々決勝の試合予定】

■11月25日（日）

11:00 磐田vs広島　＠刈谷
14:00 札幌vsＣ大阪　＠刈谷
11:00 万博　柏vsＧ大阪　＠万博
14:00 横浜FMvs横浜FC　＠万博

※全試合入場無料
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