ACL出場権を手に入れたのは、ホーム大観衆の後押しを受けた浦和だった。「勝てば何かが起こるかもしれない」。柏木陽介の予言通り、鳥栖と柏が白星を逃したことで浦和は逆転でアジア行きの切符をつかんだ。

序盤は拮抗した展開だった。名古屋はストロングポイントである強さと高さを全面に押し出してゴールを狙った。攻撃の組み立ては田中マルクス闘莉王にダイレクトに入れるか、サイドにボールを運んでクロスというシンプルなものだったが、迫力はあった。永井謙佑が左サイドを突破してクロスという形を繰り返して浦和の守備陣を脅かした。セットプレーでも身体能力の優位性を生かし、警戒されてもお構いなしの力技でチャンスを作った。

対する浦和も得意のパスワークで名古屋を揺さぶった。名古屋の守備の出方に注目して見ていたが、彼らは浦和対策を何もしてこなかった。前からプレスを連続してかけてビルドアップを阻むということもせず、かといって引いて守ってコンパクトにしてゴール前を固めるのでもない。バイタルエリアのケアも緩く、後方からの縦パスを特別警戒するわけでもない。

だから浦和は自由にボールを回せた。後方からダイアゴナルのパスをウィングバックに付けることも簡単にできたし、シャドーの柏木や梅崎司にも楽に縦パスを入れて最後の勝負に持っていくこともできた。名古屋の緩慢な守備対応については「バイタルが空くとは思っていたけど、予想以上に空いた」と柏木も振り返っている。

試合の均衡が破れたのは23分、浦和が得意のパターンでゴールをこじ開けた。DFラインからの長いパスを中盤でフリーで受けた梅崎が右サイドに展開、高い位置を取っていた平川忠亮がクロスを上げると、2列目から飛び込んできた柏木が相手DFの間でヘッド。ゴール自体は威力のないヘッドを処理し切れなかったGK楢崎正剛のミスから生まれたものではあったが、2列目から飛び込んできた柏木を誰も見ていない名古屋守備陣の対応、カバーの意識が低いボランチの対応の緩さが招いた失点でもあった。

狙いのはっきりしている浦和の攻撃に対し、名古屋は珍しいくらい無防備だった。高さのある選手が揃っているので中で跳ね返せばいいという考え方は、攻撃で高さに期待できない浦和に対して有効な手ではあるが、名古屋のようにバイタルエリアをあそこまで空けてしまうと、浦和は単純なハイクロスではなくシャドーを絡めたコンビネーションを選択できる。そうなると、中盤のフィルターがない名古屋のDFラインは後手後手の対応にならざるを得ず、苦しい時間が続いた。

浦和に追加点が入ったのは59分。槙野智章がやや遠いところから直接FKを狙うと、コースギリギリに飛んだボールはポストに直撃してゴールマウスに入った。「月から降ってきたようなゴール」。ストイコビッチ監督が独特の言い回しで表現した槙野の一発は、確かにGKにとってノーチャンスのファインゴールだった。

一方、時間の経過とともに力押しが効かなくなっていった名古屋は後半に入って玉田圭司を下げ、藤本淳吾を投入していた。そして62分に金崎夢生を交代で入れた際に、それまでワイドでプレーしていた小川佳純をインサイドハーフに移すと、名古屋もようやく中盤で多少ゲームを作れるようになった。動いてボールをもらおうとする小川とゲームメークのセンスのある藤本が近い距離でプレーすることで、中で起点を作ってからサイドというパターンで相手のマークを外す動きも出てきた。

しかし、それでも結局はサイドからクロスというワンパターンに収束していくので、浦和の守備陣に対応されやすかった。「相手を動かして、開いたところをつかっていかないと、とりあえずゴールを狙うというのでは相手も固めていればOKという感じになるし、闘莉王さんを抑えとけばいいということになる」と藤本が肩を落としたように、単純に闘莉王めがけて蹴るだけのクロスはことごとく跳ね返された。

この日は攻守ともに連携面で大きく勝った浦和が勝ち星を手にする結果となった。この勝利はACL出場の希望をつなぐための絶対条件だったが、もうひとつ、絶対にこの試合を落とせない理由が浦和にはあった。

田中達也を勝利で送り出す───

この試合は、彼が長年親しんできた赤いユニホームに袖を通して戦う最後のリーグ戦だった。浦和は2006年を最後に最終節で勝ち星を挙げられないでいたが、そんなことは関係なかった。下を向いた状態で浦和の歴史を彩ってきた小さな巨人を送り出すわけにはいかなかった。

試合後、真っ赤に染まるスタンドに1つのコレオグラフィーが浮かび上がった。それは浦和に関わる者なら誰でもわかるあのシルエット。歓喜に浸る田中達也の姿だった。そしてしばらくの間、お馴染みのあのチャントが埼玉スタジアムで鳴り響いていた。

以上

2012.12.02 Reported by 神谷正明