「今季最高の試合じゃない？」
試合中、そして試合後の名古屋の報道陣からちらほらとこんな声が聞こえてきた。もちろんまだ今季の公式戦は4試合目であり、あくまで「今季“ここまでの”最高」ということだが、そう言いたくもなる試合が続いていたのもまた確か。4日前には甲府を相手に勝利したとはいえ、試合内容では圧倒されていた。1-1のドローという結果はホームチームとしてはもの足りないかもしれないが、内容面で大きな改善が見られたことで、“今季最高”の言葉を引き出したのだった。

この一戦に臨むストイコビッチ監督の意気込みは、スタメンの11人を見れば明確に伝わってきた。GKは楢崎正剛、DFラインにはともに負傷を抱える田中マルクス闘莉王と増川隆洋が名を連ね、田中隼磨、田口泰士、藤本淳吾、玉田圭司、矢野貴章らも揃って出場。磯村亮太と本多勇喜、田中輝希という若手らも選ばれてはいたが、ベンチには阿部翔平、中村直志、ダニルソン、ヤキモフスキーらが控える本気ぶり。カップ戦では大胆なローテーションを敢行してきた指揮官も、リーグ戦で低迷する現状を前に、なりふり構ってはいられなかったようだ。大事なタイトルがかかった大会の初戦でもあり、いわゆるテスト的な意味合いの起用もベンチメンバー入りも一切なし。全力でチームの浮上を狙う気概はひしひしと伝わった。

本気度といえば、Ｃ大阪も同様だった。リーグ前節でレギュラーセンターバックの藤本康太が負傷し、山下達也がスタメン起用された以外は掛け値なしのベストメンバー。新井場徹を右サイドバック、丸橋祐介を左サイドバックとし、中盤の底を扇原貴宏と横山知伸のコンビとしたのもチーム全体のバランスを重視してのことだ。ベンチに楠神順平、枝村匠馬、杉本健勇らが控える陣容は、名古屋に負けず劣らぬ実力者揃い。レヴィー　クルピ監督が家庭の事情で一時帰国し、代わりにマテルヘッドコーチが指揮を執っていたが、ここまでリーグ3連勝中のチームは勢いも十分。あくまで狙うはアウェイでの勝点3獲得ということが、こちらのスタメンからも読み取れた。

試合はまずホームの名古屋が先手を取った。4-3-3のインサイドハーフに入った藤本淳と磯村が積極的に前線に絡み、相手の守備組織を後退させることでビルドアップを補助。Ｃ大阪が「前から行ったけどうまくはめられなかった」(山口螢)こともあり、得意のサイド攻撃から相手陣深くに次々と侵入していった。Ｃ大阪も柿谷曜一朗や南野拓実、エジノらのコンビネーションで名古屋ディフェンスを崩しにかかったが、仕上げのプレーでミスが多く、なかなかシュートに至らない。前半はともに3本のシュートを放ったが、山口と扇原が口を揃えて「前半は耐えた」と感想を述べているように、形勢としては名古屋がやや優位。44分に藤本淳が負傷交代したのは誤算だったが、後半へ向け良いビジョンを得ていたのは名古屋の方だった。

しかし、後半早々に試合を動かしたのはＣ大阪だ。開始2分で得た右サイドのFKで柿谷がニアサイドに飛び込むと、ブロックに入ったDFの足に当たってオウンゴールを誘発。名古屋にしてみれば出鼻をくじかれた格好になった。アドバンテージを得たＣ大阪はポゼッション率を回復し、前に出てくる名古屋の勢いを利したカウンター狙いへと移行。技術に優れ、スピードもある柿谷や南野を軸に、単独あるいは2〜3人のコンビネーションでカウンターの刃をチラつかせた。

前半で藤本に代えてヤキモフスキーを投入していた名古屋だが、この展開には指揮官もたまらず動いた。63分、磯村と田口を中村とダニルソンに代え、スタメンの中盤3人を全て入れ替える荒療治。これが効果を発揮した。特にダニルソンは守備範囲の広さとボール奪取力でＣ大阪のアタッカーたちに“睨み”を利かせ、攻撃の勢いを削ぐ役目をきっちり遂行。中村も目立ちはしないがスリッピーなピッチで着実なつなぎを見せ、攻守の橋渡し役となった。そして68分、その効果が得点に結実する。中村がオーバーラップした田中隼にパスをつなぐと、田中隼もシンプルに前進しファーサイドへクロスを送る。待っていた田中輝が頭で落とし、最後は玉田も頭で押し込み同点。今季4試合目にして初となる流れの中での得点は、布陣と組織がようやく正常な動きをし出した何よりの証拠。低迷するチームにとっては、1得点以上の価値を持つものといえた。

スコアが1-1の振り出しに戻ってからは、名古屋のセットプレーとＣ大阪のカウンターの“打ち合い”となったが、ともに決め手を欠き、そのまま試合は終了。柿谷と闘莉王の一騎討ちや南野のドリブル、ヤキモフスキーの鋭いクロスが生んだＣ大阪ゴール前の熱戦など見所は多かったが、DFラインの選手たちが気迫のディフェンスを見せ、追加点は生まれなかった。

両指揮官はともにまずまずの満足感を口にした。選手たちも同様だ。大会初戦で負けずに、Ｃ大阪はアウェイでも良い流れを継続し、名古屋はようやくチームとしてのベクトルを一本化できた。特に名古屋はこの一戦で浮上のきっかけをつかんだと言っても過言ではない。双方にとって及第点以上、つまり収穫ある1-1という結果は中2日で迎えるアウェイでの次戦へ向けての好材料にもなる。名古屋は鳥栖、Ｃ大阪は大分と、ともに向かうは九州遠征。自信をつけ、あるいは深めた彼らの3日後のプレーは大きな興味を持って見守りたい。

以上

2013.03.21 Reported by 今井雄一朗