キックオフ直後から両チームがアグレッシブに走り周り、激しくボールを奪い合った。主導権争いである。何としてもゲームの主導権を先に奪い、自分達のイメージに近い形で時計の針を進めていきたい。双方のそうした意気込みが強く感じられる立ち上がりだったが、10分頃になると札幌がゆっくりとボールを動かし、松本がスリーラインのブロックを形成して守備に回り始める。そう、主導権はまずはホームの札幌が掌握したのだ。

その要因となったのは前田俊介の存在だ。
この日、札幌の１トップとして先発出場した前田は持ち前の高いテクニックを生かして前線で何度もボールをキープ。トップ下の宮澤裕樹と連動しながら上下左右、幅広く動き周ってチャンスメークをし、巧みにスペースも生み出すことで札幌のボール支配率を高めることに貢献していた。

加えて、この日がデビュー戦となったルーキー・深井一希の存在も大きかった。この深井はデビュー戦ながらも中盤の底で終始落ち着いてシンプルにパスをさばく。この選手が安定したプレーを見せていたことで、守備的MFのコンビを組んだ河合竜二が思い切って高いポジションを取れるようになり、そのことが前田へのフォローも増やし、札幌の攻撃に厚みをつける一因になっていた。

ただし、主導権を握ったあとの自チームを財前恵一監督はこう振り返る。
「ブロックの前ではボールを回せていたのですが、ブロックのなかになかなか入っていけなかった」

札幌に主導権を奪われてからの松本は、５バック気味にしたうえで強固な守備ブロックを形成。無暗にボール保持者を追いかけるのではなく、それぞれがバランスよくスペースをカバーし札幌の攻撃を跳ね返し続けた。このブロックに対して札幌は、その前のエリアでは丁寧に横パスを動かすものの、マークの厳しいエリアには勇気を持って飛び込んでいくことができず、攻撃のペースチェンジができないままに前半を終えてしまったのだ。

そうした展開を受けてハーフタイムに財前監督は「後半は縦パスを入れて、ゴールに向かう動きを意識しよう」と選手を送り出し、その姿勢が得点として結実する。62分、ここでも河合が積極的に高いポジションを取っており、そこから供給したクロスに宮澤が飛び込み、その折り返しを走り込んだ岡本賢明が思い切りよく右足で蹴り込み札幌が先制点を挙げてみせた。

主導権を握ったホームチームが積極的に縦に仕掛けて相手の守備ブロックを突破し、それが得点として形になる。こうなると、後はビハインドを追うアウェイチームがリスクを冒してきたところをカウンターで強襲し続ければいい。そうした展開に持ち込むのがセオリーとも言えるはず。だが、残念ながらこの日の札幌は「点を取った後のゲーム運びだとか、そういうところができれば上手くゲームを運んで勝点３が取れたかな」と指揮官が悔やむ結末を迎えることになる。１点をリードしてからの札幌は定石通りに試合を進めることができず、アイデアや積極性を欠き、足下ばかりでパスをつないではリズムを自ら失っていった印象だ。

ただし、札幌をそのような状況に陥れたのは松本のシステムチェンジだったとも言える。
前半、前田のボールキープからバイタルエリアを何度も利用されてしまった松本は、後半から守備的MF岩沼俊介をDFラインの前にアンカーとして配置するシステムに変更。「岩沼をペナルティエリアの幅だけで守らせるようにするしかないかなと思った」と反町康治監督が振り返ったように、自陣の危険なエリアにフタをしてしまうことで札幌の攻撃をスローダウンさせることに成功したのである。そしてマイボールになった瞬間には、サイドの選手を含めて複数人が一気に飛び出し、攻守にメリハリもつけた。

そうして試合のリズムを整えた松本は、71分に玉林睦実のクロスを船山貴之が頭で決めて同点とすると、その１分後には今度は楠瀬章仁が蹴り込んであっと言う間に逆転をしてしまう。そしてその勢いのまま、タイムアップまで時計の針を進めて敵地で勝点３を手にすることに成功した。劣勢で始まった試合内容を、見事に跳ね返してしまったわけである。

試合を総合的に振り返ってみると、強く感じるのは札幌のナイーブさか。自分達でボールをコントロールして先制点を奪っておきながらも、同点にされただけでたちまち相手に流れを完全に明け渡してしまう。もちろん、そこで一気に畳みかけた松本の狡猾さも十分に評価すべきだろうが、札幌が立ち上がりに自分達の力で主導権を得るだけのパフォーマンスができていたことを考えると、この逆転負けはあまりにももったいないと言うしかない。簡単ではないが、絶対的に改善が必要な部分であることには違いない。

そうして挑む次節までは中３日。札幌は敵地で福岡と、松本はホームで長崎と対戦する。
以上

2013.03.21 Reported by 斉藤宏則