場内アナウンスをかき消すＧ大阪サポーターの大声援。それを飲み込む神戸サポーターのチャント。「大阪を打ち破ろう」という文字がビジョンに映し出されると、歓声とブーイングがほぼ同時に沸き起こった。観衆は今季J２最多の23,012人。“ダービー”そして“首位決戦”にふさわしい熱気の中、両者一歩も引かない死闘の火蓋が切って落とされた。

最初に主導権を握ったのはＧ大阪だった。前半５分には倉田秋が左サイドで起点作り、藤春廣輝が鋭いオーバーラップからセンタリングを上げる。続く７分、今度は家長昭博が右サイドから中央へドリブルで仕掛け、レアンドロへスルーパスを送る。どちらも神戸が跳ね返したものの、Ｇ大阪らしい巧みな連携プレーが次々とピッチに刻まれて行く。

だが、神戸も黙ってはいない。前半９分には奥井諒がボールを奪ってそのままドリブルで仕掛けると、Ｇ大阪の倉田が思わず手で奥井を捕まえる。それで得たFKをマジーニョがニアサイドへ放り込み、河本裕之がヘディングでＧ大阪ゴールを脅かす。前半24分にはセンターバック岩波拓也が、相手GK藤ヶ谷陽介のポジショニングを見て約60ｍの超ロングシュート。美しい弧を描いたボールは藤ヶ谷の頭上を越えたが、残念ながらやや右に逸れてゴールにはならず。ただ、岩波が「流れも悪かったし、チャンスも少なかった（中略）自分的にはあのシュートで流れをこっちに持ってこられたと思います」と振り返るように、神戸は前線からのプレスを加速させていく。だが、Ｇ大阪も一歩も引かず。前半42分には今野泰幸が藤春へとつなぎ、藤春のアーリークロスを中央のレアンドロがヘディング。ボールは左ポストを叩いて外れたものの、前半はＧ大阪が優位にゲームを運んだ。

スコアレスで迎えたハーフタイム。神戸の安達亮監督は「GKとDFラインの間に飛び込んで行け」と指示を出した。一方、Ｇ大阪の長谷川健太監督は「一瞬のスキを突く選手が神戸にはいる。スキを見せない。45分集中して戦おう」と注意を促す。２人が挙げた勝負のポイントは膠着状態を破る“ワンチャンス”への意識。奇しくもその指示通りに後半は進んで行くことになる。神戸の先制シーンもそんな展開だった。

後半間もない49分。自陣の低い位置でボールを奪った小川慶治朗が一気にドリブルで敵陣へ運ぶと、一度マジーニョへ預けてリターンを受けるためにトップスピードで前線へ。そこへマジーニョから絶妙のタイミングでボールが出る。そのパスを小川が一瞬の判断でスルーを選択。前へ走り込んでいた田中英雄へつながり、冷静に田中がボールを落とすと走り込んだ田代有三がシュート。Ｇ大阪のお株を奪うような崩しで神戸が先制に成功した。
さらに64分の追加点も神戸が“一瞬のスキ”を突いたゴールだった。高い位置でボールを奪ったポポが素早くマジーニョへつなぐと、マジーニョがドリブルでタメを作る。それにいち早く反応した小川が左サイドを一気に駆け上がり、マジーニョがスルーパスを通す。GKとの１対１を冷静に小川が制し、追加点を挙げた。これで２−０。その直後の67分にはマジーニョに代えて吉田孝行を投入し、３点目も狙えるし、逃げ切ることもできる布陣に。Ｇ大阪もベテランの二川孝広をピッチに入れて攻撃に変化をつけようと試みるが、神戸のプレッシングにうまくボールがつなげない。結局、神戸がそのままゲームを制し、首位の座を守り切った。

シュート数を見ても神戸14に対し、Ｇ大阪は11。CKも２本と３本。直接FKこそ20本と10本と差はあるものの、数字上ではほぼ互角の勝負だった。では、勝敗を分けたポイントは何だったのか。勝利への執念で神戸が少しＧ大阪を上回っていたように感じる。試合後の安達監督のコメントにはこうある。
「岡山戦で３−０から３−３に追いつかれた試合は滅多に経験できることではないですし、前節の福岡戦でも取っていれば勝ちきれたし、逆にピンチも最後の方にありました。試合を重ねるごとに、私自身も、選手たちも、集中力なのか、勝負のカギなのか、その辺のところを今、経験して積み上げているんだと思います」
ラスト10分で３点リードを追いつかれた悪夢の岡山戦。あの苦い記憶がこの１勝につながったのは言うまでもない。屈辱の３失点を経験した岩波は試合後にこう振り返っている。「岡山戦では３−０から追いつかれた。今日は本当にそのことばかりが頭にあって。ラスト15分、DFラインを含め、ボランチの選手とも話をしながら０に抑えられた。前々節の岡山戦をポジティブに捉えたことが今日に生きたのだと思います」。

神戸は一歩ずつ、着実に強くなっている。それを強く感じられた阪神ダービーのファーストラウンドだった。

以上

2013.05.07 Reported by 白井邦彦