勝てるかどうかは分からないが、少なくとも戦い方を掴んできた。そんな雰囲気がチーム内に生まれつつある。きっかけはメンタル面の変化だ。

「戦術だ、技術だと言ってもダメなんです」と話すのは中村憲剛。チームでも飛び抜けて温厚で気さくなチームリーダーは「戦うこと」の大事さを力説する。
「相手に勝つ、という気持ちが大事。それがあって、サッカーについて話せる。戦う気持ち、勝つ気持ちが抜けて上辺ばかりになっては勝てない」
そんな言葉が出てくるのは必然性がある。名古屋戦、清水戦と続いてきた連戦だ。Ｆ東京に完敗して迎えた名古屋戦は、川崎Ｆにとって正念場となっていた。連敗はできないという状況の中、小林悠の先制ゴールを守りきれず、試合終盤に同点ゴールを喫する。スタジアムに漂う悲観的な空気の中、ピッチ上の選手たちも迷いの中に居た。守るのか、攻めるのかの判断を迫られる中、強気な采配が選手たちを鼓舞し、それが山本真希の勝ち越しゴールにつながる。

清水戦は、押し込みながらもカウンター1本で失点。あってはならない展開にも関わらず、気持ちで負けず今季初の逆転勝利を手にする。負けられない、負けたくないこの2連戦を通して伝わってきたのは、勝利への強い意欲だった。

足元の技術とそれを活かす戦い方について、川崎Ｆの選手たちのレベルは高い。ただ、それが勝ちにつながらない状況があるだけに、勝てない現状がもどかしかった。だからこそ、勝った試合を振り返る中村の解説は腑に落ちるものだった。サッカーは格闘技だと言われるが、それを体現する「気持ちを大事にする」発言に頷くのみだった。

まだ負けが先行してはいるが、2連勝でＣ大阪戦を迎える川崎Ｆは、登里享平が全体練習に合流しており先発への復帰が視野に入りつつある。連勝中のチームへの合流について「プレッシャーです」と話す登里は「自分が入って負けたりしたら嫌ですからね。でもいいリズムでやって勝利できればと思います。上昇気流に乗せられるようにしたいです」と話す。先発で起用されるとすれば左サイドバックでの出場が有力。ここ2試合は、右サイドバックの田中裕介のオーバーラップが相手を揺さぶっているだけに、対戦相手であるＣ大阪もその点は注意してくるはず。だからこそ、登里には持ち味である鋭い攻撃参加を見せて貰いたいところである。

その登里とのホットラインが期待される2トップのうち、大久保嘉人については腰に不安を抱えており、先発の可否を含めて気になるところである。ただ、大久保自身は試合出場に向けて「相手がＣ大阪ということもあり試合には出たい」と意欲を燃やしていた。やはりプロとしてのキャリアをスタートさせたチームということで、この対戦への思いは強いようである。ちなみにそんなＣ大阪との相性はいいようで「出た試合は全部点とってるようなイメージがあります。いい印象です」と話していた（実際は4試合に出場し、2試合で1得点ずつ）。

Ｃ大阪は、山口螢や扇原貴宏、杉本健勇といった若い選手の活躍が目立つチームで、中村はその点について警戒。また、開幕直後に比べ、徐々に良くなっているとの印象も述べていた。若いチームの中にあって特に結果を残しているのが柿谷曜一朗である。大久保との親交が深い柿谷は今季ここまでのリーグ戦10試合全てで先発しており、チーム内得点王となる6ゴールを決めている。その柿谷に昨季のヤマザキナビスコカップで2点を決められており、また今季の好調さを見るにつけ警戒しなければならない選手の一人であろう。またＣ大阪には川崎Ｆから今季移籍したばかりの楠神順平が所属している。出場機会の少なかった開幕直後に比べると、徐々に出場機会を与えてもらっており、前節の浦和戦では得点に絡む働きを見せている。そんな楠神との対戦については登里も、大島僚太も楽しみである旨述べていた。

ちなみに川崎Ｆは、移籍した選手に活躍される事が多いチームでもある。昨季のＣ大阪との最終節は、2度のリードを奪うが、川崎Ｆから移籍した横山知伸の2ゴールにより、引き分けに持ち込まれてしまった。そうした轍を再び踏まないように、この試合で出番があるようであれば楠神の活躍を阻止したいところである。

なお、Ｃ大阪は守る時はしっかりとした守備ブロックを構築しており、悪い形でボールを失うのだけは避けたい。守備から攻撃の切り替え時には柿谷や杉本を起点とした攻撃を見せており、思い切って枚数をかけてくる。そのため、川崎Ｆとすればしっかりとしたバランスを保ち迎え撃たなければならない。なお杉本は、前節の浦和戦において今シーズン初ゴールをマーク。勢いに乗っているようだと怖い選手になるだろう。

最後に余談になるが、ホーム等々力でのＣ大阪戦は、2010年以降3連敗中。アウェイでも3戦3引き分けとC大阪は相性が悪いチームの一つである。ただ今季川崎Ｆは、等々力では1引き分けからの2連勝中で負けておらず、前述のとおり直近のリーグ戦2試合でも2連勝中である（引き分けた大分戦は国立開催で含めず）。過去の相性は過去のものとして、ここで流れを断ち切りたい。そのためにもサポーターの後押しをお願いしたいところだ。

以上

2013.05.10 Reported by 江藤高志