Ｊリーグは５月15日に開幕から20周年を迎えたが、１９９３年５月16日の千葉（当時は市原）の開幕戦に出場した選手が、現在の千葉のチームにいる。20年前は市原の中心選手として活躍していた江尻篤彦コーチだ。

１９９８年には両足のアキレス腱に痛みを抱えながらＪ１参入決定戦を戦い抜き、市原をＪ１に残して現役を引退。翌年から市原の育成部（アカデミー）のコーチやトップチームのコーチを務めた。２００５年から新潟のヘッドコーチ、Ｕ−23日本代表コーチを歴任して２００９年にトップチームのコーチとして千葉に復帰。その年の７月にアレックス・ミラー監督（当時）が解任されると監督に就任した。残念ながら２００９年シーズンはＪ１最下位でＪ２に降格し、２０１０年シーズンは４位で終わってＪ２残留。江尻監督（当時）は千葉を去った。

その後、Ｕ−15日本代表チームのコーチを務めていたが、その職を辞して千葉の要請を受ける形で今季、千葉に帰って来た。２００１年シーズンのクラブ初のファーストステージ２位と年間３位、２００３年シーズンのＪ１優勝争いやＪ２降格など千葉の浮き沈みの歴史を一員として体験してきた一人だ。
『Ｊリーグの日』となった５月15日の２日後の５月17日、クラブハウスから帰ろうとしていた江尻コーチに少しコメントをいただくつもりでお話を聞かせていただくと、５分以上も立ったままでＪリーグ開幕当時や未来に向けての思いを語ってくださった。

Ｑ：Ｊリーグ開幕当時を振り返っていかがですか？
「こんなに長くサッカーに携わっているとは思わなかったですね。僕は（市原の前身の古河電工サッカー部所属時に）サラリーマン時代を経験しているので。個人的にはプロリーグが成功するかどうかというのは不安でした。僕の場合はＪリーグ開幕の前の年（１９９２年）にＪリーグカップをやっていた時はプロ契約にならずに社員のままで、Ｊリーグが開幕する時にプロ契約になったので、他の選手よりもプロになるのは１年ぐらい遅かったんです」

Ｑ：Ｊリーグが開幕して20周年の節目の年に、また千葉に戻ってこられて在籍されているのもやはり何か縁があるのではないかと思います。
「１つのクラブに長くいることもすごく意義があることだし、いろいろと他を見ながらまた戻ってこられたということにはクラブ関係者、千葉サポーターの方も含めてすごく感謝しています。僕の明治大学時代の１つ上の先輩で、今、明治大学サッカー部の監督をしている神川明彦さんには『好きなことでメシが食えるって本当に素晴らしいね』って、未だに一緒にお酒を飲むとよく言われるんですけど、やっぱりそうなんだろうなって思ってみんなに感謝の気持ちでいっぱいですね」

Ｑ：ご自分も千葉にいらっしゃる今季、千葉がＪ１に昇格できたら最高ですよね。
「まあ、今の時点ではそんなことは言えるような内容ではないので（苦笑）。一つひとつ成長できればなと思うし、クラブがどういう方向に行くのかということもやらなければいけないですね。今までのやり方が今の状態に影響していると思うので、千葉に帰って来た以上は目先の勝負もすごく大事にしながら、将来的なこと、Ｊリーグ開幕から30年後の千葉を良くするために今があると思うので、そんな気持ちでいっぱいです。
プレミアリーグやセリエＡ、リーガ・エスパニョーラのようにＪリーグも１００年続いていくと思うので、その時に開幕から20年経った時のあのチームから今はこんなふうになったんだと言われるように、自分たちがクラブにいる時だけではなくて、これからの千葉がもっと地域と密着して『ここに来たら元気がもらえるね』と言ってもらえるようなクラブにしないといけない。それには勝つことも含まれるし、千葉が強いということも絶対必要なことだと思う。なおかつ、それ以外の部分での地域密着も必要で、それは僕が日本サッカー協会の仕事もしたからいろいろ分かったことがたくさんあったので。女性やご父兄を対象にした活動もして、皆さんで子どもたちを育てられる地域にするように、もっとやらなければいけないですね。その地域の一部に千葉というチームがあって、地域の活性化をさせながら子どもたちがしっかり育っていくようにしないといけない。そのためにはいい指導者を育てないといけないので指導者養成もしないといけないと思います。サッカーだけを教えるだけでなくて『人』を考えないといけないのかなとつくづく思います。千葉の力になれるように裏方で頑張ります」

以上

2013.05.24 Reported by 赤沼圭子